– К тому же, – добавила она, – они здесь, значит, их пропустили на заставе. Никто не проходит заставу просто так, вы сами знаете.
– Да, нас пропустили, – подхватила Кристи, легонько скалясь, – и сказали, что мы должны увидеть Предводителя.
– Он сейчас ещё отдыхает, – в голосе Регины проскочила нотка заботы, будто она говорила о любимом ребёнке; вампиры вокруг потупили взгляды. – Но, я думаю, скоро он проснётся и сможет вас принять, – помощница Предводителя вернула прежний деловой тон. – А пока вас надо привести в божеский вид. Идёмте, я проведу.
Она поманила волков на лестницу, и те, смиренно поджав хвосты, потрусили следом. Лестница – не самая удобная вещь, когда у тебя четыре лапы, так что пришлось попотеть.
– Где Алекса потеряли? – спросила Регина, когда убедилась, что они ушли достаточно далеко, чтобы не быть услышанными.
– Он подмок, – хихикнул Фил, – и не смог лететь.
– Я думаю, он явится, – предположил Ник, – он это так не оставит.
Регина вздохнула: день близился к закату. Её воротник снова стал подмокать от крови; сердито хмыкнув, женщина повела плечом.
– Хорошо, что вы добрались, – сказала она и приободрила: – Нам всего лишь на десятый этаж.
Они взобрались и, дыша с открытыми ртами, остановились в коридоре.
– Вот эта дверь, – шепнула Регина.
– Он там? – спросил Ник; шерстинки на его спине тревожно поднялись.
– Это его кабинет, – ответила женщина, – он придёт сюда, как только проснётся. И ты будешь ждать.
Регина достала из кармана два маленьких блестящих ключика. У всех комнат в отеле было два ключа: один для жильцов, другой для прислуги. Этим и воспользовалась Регина, успев перехватить ключи у прислуги и снять с них копии.
– Спрячься, – сказала она, пропуская Ника в кабинет.
Она заперла дверь снова и обратилась к Кристи и Филу:
– А вы будете в соседней комнате.
Она пропустила волчат в соседнюю пустующую комнату: Предводитель запретил занимать помещения рядом с его кабинетом.
– Услышите шум – сразу бегите помогать Нику. Ломайте двери. Вообще всё ломайте, – женщина ухмыльнулась, – чем больше разрушений, чем лучше.
Кристи и Фил переглянулись: это была странная просьба, но молодых оборотней не нужно просить дважды что-либо сломать.
Оставив волчат, Регина снова отправилась на лестницу. Ей нужно было попасть к Предводителю раньше, чем он встретится с Ником. Но, оказавшись на лестничном пролёте, женщина случайно глянула в окно. Это было огромное окно – по сути, всё это здание состояло из окон, насколько позволяла конструкция, и вот, сквозь пелену дождя и струи воды, стекающие по стеклу, она увидела, как к отелю приближаются чёрные автомобили. Это были, очевидно, автомобили Собрания, но никто не должен был ездить в светлое время суток. Оставался только один вариант. «Они здесь!» – встрепенулась Регина и побежала вниз, чтобы перехватить незваных гостей. Её остановила ноющая боль в ногах, и, чтобы двигаться быстрее, женщина сбросила туфли, взяла каблуки в руки, и поспешила вниз.
***
Ник вошёл в кабинет и услышал, как ключ повернулся в замке позади него. Он огляделся в поисках места, где можно будет укрыться: это не так просто для волка, хоть и подростка! Большой стол из тёмного дерева был, пожалуй, единственным решением, и Ник забрался под него, стараясь не сдвинуть ненароком стул с места. Всё должно было стоять так, как Алистер оставил перед уходом. Ник высунулся проверить, не наследил ли на полу, но, пока они поднимались по лестнице, лапы уже успели обсохнуть.
Было тесно, не очень уютно и немного пыльно, хотя до нюха доносился слабый запах хлорки. Большое окно было прямо напротив стола, и в него колотил дождь. Ливень, казалось, достиг пика интенсивности, и даже оборотню не хотелось бы быть на улице в такую погоду. В небе гремело, будто что-то взрывалось, и, хотя на окне была очень плотная чёрная занавесь, всполохи молний долетали до Ника короткими вспышками. Парень закрыл глаза и слушал, вдыхая запахи незнакомого помещения. Сидеть в засаде было невесело и непривычно: волки загоняли добычу, и показываться у неё на виду иногда было важным элементом успешной охоты. Олень мог бежать долго, очень долго, но что заставляло его падать с ног: страх перед хищником, его неизбежное и постоянное присутствие вынуждали сдаться и сложить голову.
Ник тихо рыкнул сам себе, предостерегая. Он стал дышать глубоко, чувствуя, как у него в груди циркулирует сила. «Мы с тобой стая», – сказал он. Что бы ни случилось, он постарается пойти до конца и вырвать спасительный шанс из лап вампиров…
И тут он услышал за дверью лёгкую поступь шагов.
Алистера осветила молния. Хотя саму вспышку он не мог видеть, но чувствовал столкновения чудовищных масс воздуха над собой, чувствовал разряды электричества и ощущал движение – ветра и потоков небесной воды.