Он почувствовал себя встревоженным.
Вампирское чутьё существовало и говорило ему: в его обители чужаки. Предводитель не стал звать слуг, оделся сам – небрежно, но так было быстрее. Без стука он открыл дверь в комнату Регины – у них были разные спальни, это позволял их огромных трёхкомнатный номер. Помощницы в кровати не оказалось. Что ж, она всегда вставала чуть раньше, чтобы позавтракать, но было странно, что её запах уже как будто давно выветрился.
Поведя носом, вампир почувствовал напряжение и движение в воздухе – нет, это ему не приснилось, что-то происходило прямо здесь и сейчас. Не желая терять ни минуты, он отправился к себе в кабинет. Его сердито сдвинутые брови сдвинулись ещё сильней, когда он обнаружил, что лифт не работает – ну что ж, это не проблема, была лестница. Алистер спускался мимо этажей, полных его спящих слуг, – ему нужно было пройти всего девять. Но где же Регина? Её не было рядом с кабинетом. Оставалась, впрочем, вероятность отыскать её в столовой. Что ж, он не станет препятствовать долгому завтраку – хорошее питание донора равняется хорошему питанию вампира…
Размышляя так, Алистер уже готов был войти в свой кабинет, но резко прервал себя. Как неосторожно было бы просто так входить! Ключ замер у него в руке. Там, за дверью, он почувствовал чьё-то присутствие – очень недружелюбное присутствие. Контролируя каждое своё движение, вампир медленно отворил дверь; он ждал удара в любой момент.
Ник услышал, как тяжело, будто нехотя, открылась дверь кабинета. Парень ждал. Враг должен был оказаться как можно ближе, и для этого не стоило издавать ни звука. Ник затаил дыхание. Дверь скрипнула обратно, и снова её заперли. Потом были два коротких шага и аккуратное, глубокое дыхание. Ник понял, что вампир нюхает воздух.
– Маленький чертёнок, я знаю, что ты здесь, – бархатно проговорил Алистер, сдерживая подступающую едкую ярость.
Ника пронизали мурашки, но он не спешил выходить из своего укрытия.
– Что ты пытаешься сделать? – спросил вампир. – Уж не знаю, как ты сюда попал, но тебе здесь не место.
Ник уловил тихое шуршание ткани. А затем – клац! Серебристо-белая когтистая лапа вцепилась в столешницу прямо у волка над головой. Одним движением Алистер перевернул стол, разрушая убежище. Ник подскочил, словно пружина, и метнулся прямо на врага. Алистер был так неосмотрителен, чтобы дать уронить себя на пол – волк начал кусать его плечи и руки, силясь попасть зубами по шее, но вампир извивался, гибкий, словно змея. И тут Ник почувствовал парадоксальную вещь: тонкие конечности вампира оказались ужасно сильными. Это произошло, когда Алистер ухитрился подставить ногу под живот волка и сбросить его с себя.
Ник отскочил в сторону, не давая себя ударить. Алистер впервые получил возможность рассмотреть соперника: белый волк нетерпеливо собрался в оборонительной позе, каждый его мускул налился энергией и яростью. Белая шерсть встала дыбом на спине, а кожа у рта собралась в оскал, обнажая великолепные клыки.
– А ты чудный оборотень, – сказал Алистер, поднимаясь на ноги; это было замечание от чистого сердца. – Но ты совершаешь нелепую ошибку.
Ник готов был атаковать снова, как только вампир поднимется, но стало происходить что-то странное, чего парень никогда раньше не видел. Мантия Алистера уже лежала на полу, и он, стоя полусогнутым, чтобы не раскрывать уязвимые грудь и шею, сорвал с себя рубашку. В ту же секунду из его спины вырвались с жутким треском два огромных крыла, и рядом с ними на плечах и спине возникли чёрные шипы. Перевоплощение озадачило Ника больше, чем он ожидал, и он даже забыл, что ему следует делать. Всё это жуткое создание с его шипами, когтями, зубами, хвостом и безволосой блестящей кожей невозможного, неживого цвета – ничто не могло быть так похоже на змею, сохраняя человеческие черты.
Алистер посмотрел на соперника с жуткой и холодной ненавистью. Ник зарычал, но выдержал взгляд, одарив соперника злобным оскалом.
– Ты думаешь, я не одолею тебя, щенок? – прошипел вампир, расставляя когтистые пальцы для удара, и язвительно добавил: – Но я уважаю своих врагов, так что драться будем в полную силу!
Ник ринулся с места и завыл; это был призывный вой, и уже через секунду в дверь начали ломиться Кристи и Фил. Ник тем временем осадил вампира яростными укусами в бедра и бока, но раны, как назло, затягивались в ту же секунду, как он их наносил.
– О, так ты не один, – с азартом проговорил Алистер, когда увидел двух волков-подростков, выламывающих дверь. – Неспортивно. Но так даже интереснее!