Вампир выбрал совершенно невыносимую тактику, раскрыв крылья и чуть пригнувшись к полу. Его покрытое шипами и зазубринами тело занимало всё пространство в тесном кабинете и не оставляло волкам никакого места для манёвра. Они бегали вдоль стен, и всякий раз, когда кто-то из них бросался на него, вампир оказывался к соперникам спиной. Те ранились о шипы и скатывались по спине вниз. Они кружились по комнате в яростном танце, сметая всё на своём пути. Волки набрасывались и кусали ноги врага, едва успевая отскочить, пока его когтистая лапа не исполосует им спины и головы.
Волки скулили и рычали от злости: соперника было не достать. Алистер рассмеялся от глупых попыток волчат доставить ему хоть какие-то значимые повреждения.
Это смех окончательно вывел Ника из себя, и он быстро обменялся взглядами с друзьями; этого взгляда было достаточно, чтобы Кристи и Фил всё поняли.
Своими укусами и тычками, они заставили вампира развернуться спиной к окну. Волчата метались у врага под ногами, пока Ник проскользнул под распахнутыми крыльями к Алистеру за спину. Перевёрнутый стол с вывернутыми наружу ящиками – не лучшая точка опоры, но что есть…
Лапы Ника сработали на полную силу: он подскочил и оттолкнулся от стола, разворачиваясь в воздухе – и его тело вытянулось, как летящая стрела. Лишь едва зацепив крылья и шипы, Ник перемахнул вампиру через голову, пока тот был занят крутящимися под ногами волчатами.
В один прыжок Ник оказался прямо перед Алистером; так близко, что они могли бы обняться. Ник не ждал ни секунды: его горящие от напряжения лапы вновь разогнулись, и волк прыгнул. С грохотом соперники повалились вниз; Кристи и Фил бросились в противоположные стороны и вцепились вампиру в руки, чтобы тот не смог царапать Ника.
Ник изо всех сил придавил грудь соперника к полу и впился ему зубами в шею. Вампир отчаянно захрипел, после чего Ник услышал хруст шейных позвонков у себя под зубами; волк продолжал сжимать челюсти. Холодная кровь вампира хлынула ему в рот и неприятно обожгла слизистую. Борясь с омерзением, Ник морщился, щурился и утробно рычал, но не разжимал хватку. Вампир дёргался и трясся, борясь за свою жизнь, но когти Ника впились ему в грудь и накрепко пригвоздили к полу.
Через секунду всё было кончено. Вампир издал последний хрип – в глотке его булькнула кровь. Ник почувствовал, что мышцы соперника перестали сокращаться. Тело вампира обмякло и лежало на полу распластанное, белое, большое, залитое чёрной кровью.
Ник медленно сполз с трупа. В голове звенели колокола, во рту и в глотке нестерпимо жгло. На слабых лапах Ник отошёл в сторону. Кристи и Фил тоже отпустили свою жертву и подошли к другу. Они тепло толкали лбами его измазанную в крови морду.
– Всё хорошо, – радостно сказала Кристи и лизнула Ника в его мокрый нос. – Мы справились.
– Да уж, – Ник фыркнул и встряхнул одуревшей головой. Победили! Справились!
И тут они услышали вздох.
Их взгляды в ужасе обратились к мёртвому – как они думали – телу. Оно дышало.
Выходя из забытья и в спешке латая свои раны, Алистер поморгал глазами – зрение ещё подводило, но в целом он уже различал, где он находился. Он засмеялся.
Это был совершено жуткий смех. От этого звука по каждой шерстинке Ника будто бы пробежал электрический ток, уходя куда-то глубоко внутрь тела. Остолбенев, оборотни смотрели, как вампир разминает омертвевшие мускулы. Сперва Алистер сел, подтянув к себе крылья, а потом, опираясь на поваленный стол, поднялся.
О, как же приятно было посмотреть на ошарашенные мордашки своих «убийц»!
– Глупцы, – прошептал вампир, борясь с болью. – Глупцы! – собрав силы, прокричал он. – Я! НЕ! УМИРАЮ!
Алистер рассмеялся вновь. Волки замерли в ужасе перед существом, которое они не могли одолеть. Вампир был доволен произведённым эффектом; но всё же он не мог игнорировать такое серьёзное повреждение. Второго удара он бы не выдержал, а это значит, что следовало покинуть поле боя, чтобы восстановиться и проучить этих негодяев.
Алистер метнулся к окну, и его мощные крылья разбили стекло. Вместе с градом осколков он выпорхнул из здания в холодное, полное дождевой воды небо. Хлопая крыльями, он поспешил прочь, пока волчата не схватили его за ноги. Но они только зря клацали челюстями в воздухе: враг ушёл, и оборотням оставалось только издать отчаянный громкий вой.
Алистер полетел вокруг здания и вдруг увидел внизу нечто, что заставило его содрогнуться. Его зоркие глаза увидели, как там, внизу, сбоку от отеля стоит его Регина, а рядом с ней – нет, этот не может быть! – его пленники. Алистер узнал Руди, и Патиенсов, и Вундов. Регина что-то возбуждённо им объясняла, отчаянно взмахивая руками.