У неё снова выступили слёзы, но уже не от страха.
Дерек собрался с духом и посмотрел на Аманду; в этот момент он почти не мог дышать от спазма в грудной клетке.
– Ты хочешь, чтобы я вернулся, – отрывисто прошептал он, – даже после всего, что я сделал?
У него потемнело перед глазами, когда он услышал ответ:
– Да, я хочу.
Взрыв!
Тысячи красных нитей, натянутых в воздухе, словно струны, лопнули с оглушительным хлопком. Уродливый громкий звук раздался у Дерека в голове, и его сознание не выдержало напряжения. Это был будто выстрел в голову. Коротко вскрикнув, парень упал, и его подхватили мягкие горячие руки. Свет заполнил его сознание, и он провалился в голубое сияние.
– Что с тобой?! – встревоженно спросила Аманда, глядя, как Дерек теряет сознание. Он был тяжеловат, поэтому она аккуратно положила его растрёпанную голову себе на колени, не давая парню упасть.
Дерек постарался и открыл глаза. Увидев над собой пухлое личико Аманды, он улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ: у Дерека больше не было ни острых клыков, ни жутких когтей. И ещё что-то переменилось, но она не могла объяснить себе, что именно.
– Ты, я, – прошептал он и закрыл лицо руками, – я так запутался!
– Я тоже запуталась, – призналась Аманда, – мы все ужасно запутались.
Дереку стало легко; он чувствовал себя маленьким ребёнком, который снова может радоваться, будто никакого вампира никогда и не было. А раз он снова маленький, значит, он может, наконец, от души расплакаться.
Дождь закончился, и без его постоянного постукивания стало очень-очень тихо.
Аманда погладила парня по волосам и нежно покрутила в пальцах красивый чёрный завиток его кудрей.
– Дерек, ты здесь?
– Да, я здесь, – ответил он, неловко протирая глаза кулаком. – Это я.
– Я тоже здесь, – сказала Аманда, улыбаясь теперь уже в самой искренней радости. А теперь давай выбираться отсюда.
К их ужасу, они услышали, как открывается входная дверь. Реакция была незамедлительной: они подскочили на ноги, и Аманда выхватила из своего нагрудного кармашка пистолет, направив в сторону того, что должен был сейчас войти.
– Как мило, что ты решила навестить приятеля, – сказал Алистер Роуз, стоя в прихожей и оглядывая комнату.
К его несомненному удовольствию, Дерек остался на месте. Но почему девчонка была всё ещё жива? И что она успела наговорить ему? Не желая спугнуть их обоих, Алистер принял самое спокойное выражение лица, на которое был только способен.
– Только вот в гости разве ходят с оружием? – ласково сказал он Аманде, выходя из тени.
Девушка отступила на шаг назад; её вытянутая вперёд рука, сжимавшая пистолет, задрожала. Она не видела ещё Алистера раньше, но узнала голос, хотя сейчас он звучал немного по-другому: хрипло, будто у него кашель. Вампир был почти без одежды, но это не привлекало так много внимания – куда более впечатляющими были огромные крылья, чёрные и серебристые, кожистые, и большие острые шипы, торчащие у вампира из плеч и ключиц. По полу за ним волочился жутковатого вида лысый хвост – не то змеиный, не то крысиный, – а ноги превратились в большие когтистые лапы. Штаны – то, что было раньше штанами, – закрывали ещё бёдра, но ниже коленей разорвались в клочья, потому что ноги при превращении увеличились раза в два. «Отдавать такое в стирку уже бессмысленно», – заметила про себя Аманда; её губы задрожали от испуга.
– Положи это, – скомандовал Алистер.
Аманда, не отводя взгляда от него, согнулась и опустила пистолет на пол. Алистер тут же, в один шаг, оказался рядом и оттолкнул оружие ногой. Пистолет отлетел к стене.
– Так-то лучше, – похвалил он, – с такими вещами опасно играть.
Девушка смотрела на вампира, на его странное, неестественно длинное тело: «Он, наверное, в три раза выше меня!» Это было жутко, слишком жутко, чтобы смотреть на него, но Алистер переключил внимание на Дерека.
– А тебе повезло, – сказал он, улыбаясь парню, – добыча сама идёт в руки.
– Не тронь её, – напряжённо проговорил Дерек.
– Разве могу я забирать у тебя угощение? – вампир схватил девушку за плечи – она дрогнула от прикосновения – и толкнул её к Дереку. – Наслаждайся.
Дерек подхватил Аманду, которая еле устояла на ногах от толчка.
– Я не убью её, – возразил Дерек, сердито глядя на Предводителя.
– Разве? – удивился он и строго спросил: – Что она уже наговорила тебе? Уверяю, это всё – ложь.
– Ничего, – буркнул парень, подталкивая Аманду, чтобы та встала у него за спиной.