– Ну что ж, пора выбираться, дамы, – объявил Алекс, быстро глянув на свои наручные часы.
– Без нас не начнут, – с интонацией кинозвезды ответила Лаура и, отбросив назад пружинистый чёрный локон, вышла из комнаты.
– Без тебя точно никуда, – улыбнулся Алекс и выбежал за ней.
Аманда хихикнула в ладошку и, тяжело поднявшись с табуретки у зеркала, медленно вышла из комнаты. Ей не верилось, что всё это происходит. Они закончили школу! Кажется, только вчера впервые пришли туда с трясущимися коленками и своими первыми чистыми тетрадями. Аманда улыбнулась нежно, подумав, что родители старались, чтобы они с братом не чувствовали себя не в своей тарелке, чтобы у них было всё, как у других детей. Все различия не удалось стереть, но попытка была хорошая. Но сегодня, что и сказать, можно было выделиться.
На Аманде было прекрасное платье, которое они сшили вместе с мамой. Атлас аквамаринового цвета ниспадал вниз, к ногам девушки, как водопад чистейшей воды, и тоненькое кружево белой пеной плескалось вокруг её широких бёдер. Вокруг талии свился змейкой пояс из синей ленты, расшитый маленькими полупрозрачными бусинами, которые играли на свету и переливались то синим, то зелёным. На груди платье тоже было вышито каплями-бусинами, и одно плечо открыто, в то время как с другого спадала ещё одна волна ткани. Ко всему прочему, у Аманды были чудесные жемчужные серьги и ожерелье на серебре.
Такое великолепие трудно было вынести. Девушка двигалась медленно, спускаясь по лестнице из своей комнаты. Она приподняла подол платья, чтобы не наступить на него, и внимательно смотрела под ноги. Когда она, наконец, увидела, что лестница заканчивается, она вздохнула с облегчением и подняла взгляд, тут же встретив взгляд своего отца.
Бронислав и Артур сидели рядом на креслах в гостиной. Сейчас, когда они оба надели одинаковые чёрные бархатные костюмы и белые рубашки, было особенно заметно, как отец и сын похожи. Они внимательно разглядывали Аманду, и, в то время как Артур сдержанно поджал губы, Бронислав улыбался так, как только его лицо было способно.
– Как я выгляжу? – смущённо спросила Аманда.
– Ты почти самая красивая на свете, – ответил ей папа, в то время как в уголках его глаз сложились паутинки радостных морщинок.
Артур хихикнул, отведя взгляд.
– Почему почти? – растерялась Аманда, неловко поправляя волосы, спадающие ей на лицо.
– Потому что у тебя есть мама! – воскликнул Бронислав.
– Бо! – крикнула в ответ Синтия.
– Я говорю чистую правду, – оправдался Броснислав.
Синтия подошла и легонько чмокнула мужа в макушку, а затем обратилась к Аманде:
– Ты выглядишь чудесно, доченька.
Аманда раскраснелась и захихикала, и все её волны ткани заколыхались. Мама тоже была в наряде, напоминавшем о воде: изумрудно-зелёных брюках, которые держались на её талии тонким серебряным ремешком, белой блузке с широкими рукавами, а на шее у неё была волшебная подвеска с ракушкой аммонита – окаменелость была окаймлена серебром и висела на толстой цепочке. Аманда сама нашла этого аммонита и могла быть уверенной: ни у кого больше такого украшения не будет.
– Спасибо, мам.
– Раз все собрались, давайте выходить, – предложил Артур, нетерпеливо закатив глаза. «Они доведут меня сегодня», – подумал парень.
В этот момент послышался гудок автомобиля.
– О, карета подана, – обрадовался Алекс.
– Надеюсь, это не грузовик? – уточнила Лаура.
Все рассмеялись. До школы их согласился подвезти Марк: не в таких нарядах ходить пешком! И нет, на этот раз Марк пригнал свой семейный минивэн. Этот милый бежевый автомобиль издалека напоминал свежеиспечённую буханку хлеба на колёсах, что, впрочем, владельца не смущало: куда ещё поместится пятеро его детей!
– Мои вампирята! – весело воскликнул Марк, выбежав на радостях из машины во двор замка, чтобы обнять друзей. Из окна фургона приветственно помахали руками Ник, Катерина и Кристи.
– И тебе привет, – прохрипел Бронислав, когда Марк стиснул их с Синтией в объятьях.
– Секундочку, ты что, в костюме? – спросил Бо, когда Марк наконец отпустил их.
– Ну да, – Марк почесал затылок. Он действительно был в твидовом костюме кофейного цвета – ему очень шло, – волосы у него были собраны в красивую косу, а борода – в небольшую смешную косичку.
– Я видел тебя в костюме только один раз, – заметил Бо.
– Зато я видел тебя в костюме вообще каждый день, – парировал Марк и вдруг отвлёкся на детей. – Ба! – воскликнул он, озадаченно глядя на шикарные наряды выпускниц, да и парни не подкачали. – Какие вы большие…