– Надеюсь только, что местные достаточно невежественны, чтобы не понять этого, – вздохнул Предводитель, садясь в соседнее с Региной кресло.
– И ты надеешься, что горожане убьют этих так называемых учёных?
– Я вообще не хочу их убивать.
Регина удивлённо посмотрела на Предводителя. Он был доволен произведённым эффектом и улыбался.
– А что тогда? – спросила Регина.
– Они будут работать на нас. С их помощью Собрание – то есть я – сможет отбирать силу у тех вампиров и оборотней – всех, кто встанет против нас. Никогда ещё у нас не было такой силы. Вот увидишь, – Предводитель воодушевился, – мы всех заставим прислушиваться к нам. Хватит Собранию прятаться!
– Хорошо звучит, – согласилась Регина. – Но и Ева не так проста.
– Что ж…
Предводитель подошёл к креслу Регины. Она отложила пилочку для ногтей и поднялась.
– Но, как бы ни пошли дела, мы-то с тобой точно не пропадём, – заверил он, положив руки Регине на плечи. – Главное – чтобы ты не заставляла меня голодать.
Регина знала, что сейчас последует, но, сколько бы раз это не повторялось, она никогда не смогла бы привыкнуть. Острые клыки разорвали тугую кожу на шее, открывая для вампира доступ к пульсирующим артериям. Столько лет Регина отдавала свою кровь – каждый раз это было похоже на маленькую смерть.
Глава 3. Гипноз
– Привет, как вы тут? – спросил Руди, заходя в гостиную.
Ребята неопределённо ответили «нормально», но Руди понимал, что это не так. Однако, кажется, их подопечные не желали откровенничать, и Руди решил, что не станет заставлять их.
– Где Лаура? – Руди окинул взглядом гостиную.
– Она выйдет, если захочет, – хмыкнул Алекс.
– И вправду, – согласился Руди. Он был бы рад поговорить, но чувствовал волнение, как если бы слушателями были не три подростка, а целый стадион.
Чтобы чувствовать себя уютнее, Руди сел за стол.
– Вам интересно, как себя чувствуешь, когда зелье начинает действовать?
Мальчики переглянулись.
– Выкладывай, – сказал Ник.
Алекс кивнул, поддерживая его. Дерек слушал с тихим и сосредоточенным вниманием.
– Итак, – Руди кашлянул, настраиваясь на рассказ, – мы провели очень большую подготовку. Я знал, что переход – рискованная вещь, но никто, кроме меня, не был готов попробовать. К тому же я не чувствовал себя хорошо, будучи оборотнем. Большую часть жизни я провёл среди людей, а моя животная сторона напоминала мне о не очень радостных событиях моего прошлого. И я решился. Сначала я не чувствовал почти никаких изменений. Но затем я понял, что ощущаю оборотня как бы… отдельно. Раньше он был частью меня, а тогда стал скорее соседом, с которым я делил свою жизнь. По-другому и не объяснишь, – Руди пожал плечами. – Мы с моим соседом стали становиться всё дальше и дальше друг от друга, я мог даже видеть его рядом с собой, – продолжал он. – В какой-то момент я понял, что пора с ним прощаться. Он понял мои намерения и не желал уходить. Я знал, что, если мы начнём сражаться друг с другом, никто не победит. Зверя нужно было не выгонять, а просто выпустить. Он всегда любил леса, ручьи и траву, любил там бегать и охотиться. Я позаботился о нём. Я приехал в те места, где он больше всего любил проводить ночи. Несколько дней я провёл там один, глядя, как лис отходит всё дальше и дальше от меня. Наконец, он не смог устоять – и убежал. Мы расстались как друзья. Наверное, это то, что каждому из вас ещё предстоит сделать.
– Звучит действительно странно, – сказал Алекс и развёл руками: – Как это вообще возможно?
– Магия, – усмехнулся Ник.
– По крайней мере, эта дорожка для вас уже проложена, – поспешил успокоить Руди, – и мы будем вам во всём помогать. Так что вы не собьётесь.
– Дорожка для оборотней, – сказал Дерек.
Руди с немым вопросом глянул на Дерека. Тот пояснил:
– Просто получается, что я и Лаура – первые из вампиров, которые превратятся в людей? До нас этого никто не испытывал, так?
– Вообще-то не совсем так… – проговорил Руди.
– Но ведь он прав, вы – единственный, кто совершил переход, и вы оборотень, – сказал Ник.
– Ну, во-первых, тот, с кого всё и началось, – Бронислав Патиенс, – объяснил Руди. – Он стал человеком из вампира, хотя, кхм, не самым желательным способом. А во-вторых, Ева…
– Но она же…
– Да, она полукровка, но она всё равно ощущала влияние Тёмного Существа. Оно было слабым, но давало о себе знать, и Ева решилась опробовать метод на себе.
– Она не говорила нам об этом.
– Наверное, не считает это важным, – пожал плечами Руди. – Но если хотите, то можете считаться первыми в истории вампирами, которые превратятся в людей!