Алекс был уверен, что Лаура справится. Сначала ей предстояло сидеть одной в луче прожектора. Ей помогали скрипки и ударные. Затем на сцене появился белый свет и дым, чтобы показать зиму. Алекс следил за каждым движением Лауры и боялся дышать: она не только хорошо пела, но и играла боль расставания настолько ярко, что если бы он сам не стоял в зале рядом, то решил бы, что её парень тоже куда-то пропал. Затем на сцене появился красный свет, чтобы показать страх потери. К мелодии подключились гитары. Лаура встала со своего места в этот драматический момент в балладе и оглядывалась по сторонам, якобы ища возлюбленного взглядом. И, к своему удивлению, она действительно кого-то нашла.
На какую-то секунду она заметила справа от себя, за спиной, белый силуэт – худой и высокий. Его глаза в бликах прожекторов влажно заблестели тёмными кругами, а затем силуэт стал медленно таять. Лаура взволнованно посмотрела в зал: не заметил ли кто ещё этот мираж? Но зрители не обратили, казалось, никакого внимания: они подняли вверх руки с зажжёнными фонариками и раскачивали их в такт мелодии. Лаура даже не запнулась: наверняка это просто так лёг свет на клуб дыма или сошлись блики.
Она продолжила петь, но не оборачивалась больше, приближаясь к краю сцены, где к ней тянули руки её слушатели. Мелодия дала поворот на радостную ноту, вступили своими тонкими голосами свирели, и у Лауры по спине пробежали мурашки. Сцену наполнил красный, жёлтый, оранжевый свет, всё солнечное и летнее заполняло и певицу, и зал. Приближался финал баллады, в котором Лаура уже не пела, а танцевала, кружась по сцене. Её платье, сверкая яркими маками, плясало вслед за девушкой, оставляя великолепные всполохи летящей ткани. Лаура почти летела над сценой, придерживая одной рукой подол, её волосы падали ей на лицо, и начиналось лёгкое головокружение. Зал подпевал финал баллады и танцевал вместе с ней, и Лаура, полная счастья, движения, музыки, громко рассмеялась сама себе от удовольствия. Прикрыв глаза, она снова явственно почувствовала присутствие на сцене кого-то ещё. Его незримое тело кружилось, лёгкое и едва ощутимое, в бликах света прямо у Лауры за спиной. Но ей больше не было страшно от присутствия призрачного гостя, напротив, он будто бы поддерживал её.
Вместе со своим невидимым партнёром Лаура дотанцевала до конца песни и, оказавшись прямо на краю сцены, поклонилась, низко опустив голову и разметав волосы. Выпрямившись и посмотрев в зал, Лаура увидела, что зрители бурно её поддерживают. Улыбаясь всем своим существом, Лаура заметила в первом ряду Алекса. Хоть его лицо и было засвечено, она поняла, что он тоже счастлив. Видел ли он призрачного гостя на сцене? Лаура пообещала себе спросить об этом потом, но – забыла. Фантом исчез, будто его не было, Лауру проводили со сцены, и конкурс продолжался.
***
– Скоро Артур придёт, – сказал Синтия, ставя на журнальный столик поднос с чашками чая, – как раз успеет к трансляции.
Узнав, что Лаура участвует в национальном конкурсе песенного мастерства, вся семья Патиенсов, хоть и в отсутствие Аманды, смотрела каждый выпуск программы, собираясь вечером у телевизора.
– Успеет? – Бронислав скептически усмехнулся: если бы Артур мог, он бы ночевал на работе.
– Я позвонила ему, и он сказал, что посетители уже все ушли.
– А, ну тогда шанс есть…
После окончания школы Артур покинул замок Патиенсов, чтобы отправиться в университет и получить образование в области истории и археологии. Однако он недолго пробыл вне дома и через четыре года вернулся, да не один, а с командой таких же, как он, энтузиастов истории. И в тихих владениях Патиенсов закипела работа. Всё, что когда-то лежало без дела и пылилось, всё, что было погребено в земле, доставалось наружу. Замок и его окрестности сводили с ума молодых археологов и их наставников, так что, казалось, все специалисты потянулись в эту волшебную страну, полную сокровищ.