Это произвело некоторые изменения в быте семьи Патиенсов. В первую очередь, Артур наконец уговорил отца завести более скромное жильё – и у них появился милый двухэтажный коттедж недалеко от замка. Теперь они жили на два дома, в то время как часть замка, которая долго пустовала, переоборудована в музей.
И там было что показать! Вампиры во все времена любили красивые вещи и стаскивали к себе всё, что привлекало их, чтобы долгими ночами любоваться блеском и роскошью в свете тусклых свечей. Иногда вещицы оказывались безделушками, но многие из них были ужасно ценными. Жаль только, что хранились ценности в полном беспорядке, и реставраторы немало поработали над картинами, украшениями, костюмами и скульптурами. Вампиры почти не меняли свой быт с ходом времени, вернее, изменения были незначительными, в то время как люди трансформировали моду каждый год, – и замок оказался местом застывшей истории. Кроме него самого, вся местность, каждый камень скрывал какую-то тайну, которую археологи мечтали разгадать. На этой благодатной почве Артур и его компания вели работу несколько лет и продолжали, параллельно работая в музее.
Вторая важная перемена в жизни Патиенсов заключалась в том, что к ним в гости приезжали заинтересованные туристы. Артур с гордостью и большой радостью встречал их и лично водил экскурсии по месту, в котором вырос, переплетая историю страны и противостояния вампиров и людей с историей великого клана и его жуткого угасания… со счастливым концом. Иногда экскурсоводами становились сами Бронислав и Синтия, и уже сама встреча с ними была магнитом для людей, ведь кто ещё знал это место и его таинственных обитателей лучше?
Но Бронислав никогда не подпускал публику слишком близко и не раскрывал свои секреты, хотя вопросы ему иногда задавались очень прямые. С присущей ему вежливостью он отводил провокации и остроумно отвечал на всё, вызывая смех вместо гнева.
– Призраки нас не преследуют. Настоящее – вот что интересно. Я здесь, чтобы дать вам понять, как это было, и чтобы вы подумали, как будет дальше.
Артур проводил в музее дни напролёт, то работая на экскурсиях, то исследуя, то реставрируя, то меняя экспозицию. Он внимательно следил, чтобы каждому экспонату было выделено почётное место и подходящие условия хранения; чтобы их лишний раз не трогали руками, а также чтобы на входе посетители надевали мягкую обувь – нельзя было повредить вековые камни под ногами. Вечером, когда экскурсии прекращались, Артур обходил все открытые залы и комнаты ещё раз, чтобы убедиться, что никто не заблудился и не остался на ночь. Бывали, впрочем, и ночные экскурсии для тех, кому при дневном свете прийти было никак нельзя. В лунном свете и свечении фонариков замок был по-своему, мрачно хорош, приобретая новые черты, которых не видно днём; пожалуй, именно таким задумывали его старые владельцы, которые, поколение за поколением, строили своё гнездо в кромешной тьме. Вампиры, к их чести, были внимательными слушателями, но и вопросов задавали меньше: им и так многое было понятно из того, что у людей вызывало удивление.
Но сегодня ночных посетителей, согласно расписанию, не планировалось. Было почти девять часов вечера, и Артур, с чувством приятной усталости в ногах, завершал экскурсию. Ему было, конечно, лестно, что люди не желали уходить, стоя у дверей и задавая множество вопросов, однако ему самому уже хотелось отдохнуть.
– А призраки у вас тут есть? – спросил у экскурсовода мальчик лет одиннадцати и серьёзно пояснил: – В замках должны быть призраки!
Артур улыбнулся:
– Вообще, ты, конечно, прав. Упоминаний о призраках в этом замке имеется много, но вот уже больше двадцати лет ни один призрак тут не встречался.
– А куда они делись?
– Наверное, успокоились, – пожал плечами Артур.
– А что, если вы потревожите их своими раскопками снова?
Это был весьма интересный вопрос. Конечно, такой шанс был, ведь призраки замка всегда стремились охранять его обитателей и их ценности от чужаков; но, с другой стороны, когда Генри Патиенс был похоронен, все духи освободились и устремились куда-то в другой мир – по крайней мере, так это описывали Ева и Марк, которые якобы видели это своими глазами.
– Я работаю тут несколько лет, и пока всё было тихо, – Артур едва сдерживался, чтобы не зевнуть, но смотрел на своего юного посетителя со всей приветливостью и добротой. Если бы у него были силы, он бы разговаривал о своём замке сутки напролёт без еды и сна. – Если вдруг кто-то появится, я тебе сообщу…