– Ну вот, всё вроде в порядке, – сообщил Ник Диане. – Просто нам смешное что-то приснилось, да?
Его любимое крохотное существо заёрзало в своей кроватке и что-то неясно прокряхтело.
– Я посижу, – с облегчением выдохнув, пообещала Диана и, зябко поёжившись, заметила: – Дует тут что-то…
Ник вышел из спальни, а Диана на цыпочках прошла к окну, чтобы убрать сквозняк, но, открыв шторы, она обнаружила, что окно было и без того крепко закрыто.
Вернувшись в гостиную, где осталась одна старшая дочь, Ник увидел, что девочка играет. Но играла она как-то странно: поднявшись на носочки посреди пустой комнаты, она вертела в руках своих кукол и шёпотом что-то рассказывала.
– И кому ты их показываешь? – спросил Ник.
Девочка отвлеклась от игры и ответила:
– Дяде.
Ника не радовала вероятность того, что в его доме может быть какой-то дядя, ещё и рядом с детьми. Внутренне напрягшись, Ник, тем не менее, постарался сделать очень дружелюбный голос:
– И где же он?
– Вот.
Девочка показала на стеклянную дверь, которая вела из дома на веранду. Дверь, вместе с большими окнами, была занавешена длинными шторами, которые легонько колыхались под лёгким осенним ветерком. Сначала Ник не видел ничего, кроме игры бликов света в занавеси, но затем под его пристальным взглядом свет и складки на шторах выдали невидимого гостя.
Он стоял, спрятавшись за занавесью, высокий и белый. Он усмехался, но в его чёрных глазах не было злобы, а лишь по-детски игривое выражение. Ветер колыхал белые одежды и тёмные волосы призрака, которые, полупрозрачные, растворялись в ярком предзакатном свете.
– Дерек… – прошептал Ник, с трудом осознавая, что он на самом деле видит: своего старого приятеля или просто складки на шторе.
Широко улыбнувшись, Дерек вскинул руки в прощальном жесте и тут же исчез, будто его и не было. Дверь на веранду чуть скрипнула, впустив в комнату прохладный ветер, после чего всё стало тихо.
– Папа, кто такой Дерек?
Голос дочери привёл Ника в чувство, и он, ощущая тяжесть в груди, которая сдавливала ему дыхание, проговорил:
– Я тебе обязательно расскажу. Но чуть позже.
– Когда?
– Когда ты подрастёшь. Просто это очень грустная история.
Глава 21. Бессмертные
Хорошо было проснуться в середине дня, особенно когда работа окончилась поздним вечером. Хорошо было быть одной в квартире. Хорошо было неспеша есть завтрак в обед и ещё – болтать с Евой по громкой связи.
– Послушай, может, тебе будет интересно, – пройдя этап обсуждения текущих дел, сказала Ева. – Тут мои коллеги ищут людей, которые пережили столкновение с вампирами. Я подумала, ты можешь поучаствовать, если хочешь.
Аманда задумчиво хмыкнула:
– Для науки?
– Для науки.
– Не знаю, чем я могу помочь.
– Он просто попросил поспрашивать у знакомых, – отмахнулась Ева. – Это что-то из психологии, я думаю.
– Кто попросил? – уточнила Аманда, набирая целую ложку каши и поднося её ко рту.
– Коллега? А, его зовут Эрик Вэн, хороший знакомый.
– Вэн… – смакуя завтрак, пробормотала Аманда. – Знакомая какая-то фамилия…
– О да…
Вкратце всё выглядело так. Когда Гарт Вэн покинул Патиенсов, спустя время сложилась необычная пара: бывший вампирский врач и адвокат охотника на нечисть. Теперь были Гарт Вэн и Барбара Вэн. Оба занимались своим любимым делом, были уже немолоды и не думали о том, что у них будут дети. Однако, когда Барбаре пришла информация о мальчике, пережившем нападение вампира, она не могла пройти мимо и не помочь. Мальчик остался один в результате нападения, сам чуть не погиб, но его успели спасти. Кто ещё мог бы защитить такого ребёнка, как не Вэны? Так у них появился Эрик. Теперь он подрос и решил стать коллегой-учёным.
– Умный парень вырос, – заключила Ева.
– В общем, если это твой друг и ему нужна помощь, я, конечно, за, – Аманда закончила с кашей и отхлебнула горячий кофе.
– Тогда тебе надо будет позвонить ему и договориться о времени. Нужно подъехать в медицинский институт.
«Ну хоть не в психбольницу», – вздохнула Аманда; там она уже бывала.
– Это не к спеху, – уверила Ева, – позвони, когда время будет.
Аманда записала номер; они ещё поболтали, пока допивался кофе, а затем попрощались, чтобы продолжить свой день.
Аманда решила не затягивать со звонком. Она прибралась в квартире, покормила своих питомцев и села за ноутбук, чтобы выяснить, как доехать до института. Найдя нужный автобус, она, хоть с некоторой тревогой, набрала загадочный номер.