– Давай на «ты»? – немного раздражённо предложила она, отводя взгляд.
– Давай… – растерялся Эрик.
Аманда посмотрела на него исподтишка. Конечно, он не понял, да и откуда ему было знать. Он не знал, что она сегодня встала очень рано, хотя у неё был выходной. Что у неё были заранее куплены билеты на поезд, и что она ехала и ехала, считая бесконечные деревья, пока поезд не привёз её на далёкую станцию среди лесов. Пробираясь, словно беглянка, чтобы её никто не заметил, Аманда шла к большому камню без каких-либо опознавательных знаков. И, конечно, Эрик не знал, что Аманда стояла там одна, в этом её тайном месте, не в силах пошевелиться, как будто заколдованная. И тогда ей начинало казаться, что в шуме ветра и стуке веток деревьев она слышала голос. Что она чувствовала, как будто оттуда, с той стороны камня, тянется лёгкая, сотканная из пыли и пепла, рука, которая хочет погладить её по щеке. Конечно, ей всё это казалось, хотя она не была уверена.
На всякий случай у Дерека на камне были свежие цветы.
Но откуда это было знать Эрику, если даже Лаура не знала. Аманда улыбнулась и решила не быть такой злой.
– Ты не замёрз? – примирительно спросила она.
– Немного, – с улыбкой признался Эрик.
Аманда требовательно посмотрела на время, достав телефон из кармана.
– Ещё три минуты, – прокомментировала она. – Если у Лауры есть три минуты, она точно найдёт, куда их потратить.
В ту секунду у Аманды зазвонил телефон. Сложно было ответить на вызов замёрзшими пальцами, и, когда девушка справилась, она торопливо воскликнула:
– Да?
Ей что-то сказали, и Эрик увидел, как лицо Аманды расплывается в улыбке.
– Они кое-кого приведут, – радостно сообщила она.
Эрик немного занервничал: встреча становилась более многолюдной, чем он планировал. Но у Аманды было такое радостное лицо, что он не смел показывать своё волнение.
– О, вот и они! – вскрикнула Аманда и замахала руками кому-то на другой стороне площади.
Действительно, её друзей было сложно не заметить: Лаура и Алекс нарядились в красные куртки, яркие, как клюква на снегу. Эта парочка всегда одевалась в одном стиле, как будто бы одежда была не на двоих, а единым целым. У Лауры к тому же голова светилась рыжим. Их третий спутник не был ярко одет, но привлекал внимание одним своим ростом и могучим телосложением. Его серый плащ не был застёгнут – на этом холоде! – и шарф болтался на шее кое-как. Полы плаща разметались в обе стороны на ветру и выглядели, как два нелепых крыла.
Не сдержавшись, Аманда подбежала к друзьям; над площадью понеслось весёлое щебетание девушек, и воздух будто бы стал теплее.
– Привет!
– Привет! Мы почти не опоздали!
– Курточки у вас, как у новогодних эльфов. Готовитесь?
– Это Алекс пришёл к этому дизайнерскому решению!
– Почему всегда я виноват?
Смех.
– Марк! Сто лет тебя не видела!
– Привет, вампирёнок, – улыбнулся Марк Вунд, привлекая Аманду к себе в объятья. Его тяжёлая горячая ладонь накрыла почти целиком её голову, и девушка ткнулась лбом ему в грудь.
– Мне сказали, ты в науку податься решила? – спросил Марк, отпуская Аманду.
– Не я, – девушка смутилась, – мой…эм… друг попросил помочь.
Все трое невольно переглянулись: им казалось, что они-то знают всех друзей Аманды в лицо. До этого момента.
Эрик всё ещё стоял чуть в отдалении. Глядя, какой восторг она испытывает от встречи, он чувствовал что-то мягкое и тягучее в своей груди и неловко улыбался. Даже как-то не хотелось вступать в разговор, чтобы не спугнуть это чувство. Когда на него обратили внимание, он помахал рукой новым знакомым. Аманда подвела его к друзьям и взволнованно представила:
– Смотрите, это Эрик. Эрик, это Марк, Лаура и Алекс.
Новые знакомые пожали друг другу руки (Эрик чуть не ойкнул, когда его ладонь оказалась в рукопожатии Марка).
– Ну всё, хватит тут морозиться! – заявила Лаура, когда все перезнакомились. – Пойдём в тепло!
Кафе снаружи было похоже на нарядный фонарик: большие стеклянные окна светились изнутри яркими огоньками, переливаясь в полупрозрачных шторах. Когда гости зашли внутрь, их окатило волной тепла и ароматов с кухни: сладких, пряных, густых и аппетитных. Под оживлённую болтовню они сняли пальто и зашли в зал; только Алекс медлил. После улицы у него запотели очки, и ему пришлось стоять и держать их в руках, щурясь на свет и ожидая, пока плёнка водяного пара исчезнет.