– То есть у вас призрак?
– Призрак или галлюцинация – что-то из этого. Я уже вот купила кое-какие лекарства…
– Помогает?
Аманде пришлось признать:
– Нет. Но ещё мало времени прошло.
– Что ж, в любом случае, вы можете прийти. Вдруг мы поможем разобраться. Ну, то есть не я, а настоящий доктор, я так – на побегушках.
– А почему не вы?
– Э-э… Не дорос ещё.
Аманда хихикнула.
Они договорились, что встретятся уже завтра. Эрик будет ждать её у входа в институт и проведёт к своему наставнику. Всё должно было пройти хорошо.
Положив трубку, Аманда легла на кровать, будто от усталости. Эрик такой молодой, думала она, глядя в потолок, наверное, ровесник. Или младше неё?
На следующий день Аманда выбрала самое симпатичное пальто (белое!) и поехала на встречу. Хоть она немного нервничала, Эрик был, кажется, действительно раз гостье. Она заметила, какие у него мягкие на вид каштановые волосы и воодушевлённый взгляд. Он подал ей руку – твёрдое, но уважительно рукопожатие тёплой ладони. Как раз кстати – на улице прохладно, и руки у Аманды даже в перчатках немного застыли.
Доктор тоже был приятный, в тяжёлых очках, с морщинками в уголках рта. Эрик оставил их вдвоём в небольшом кабинете, где вдоль стен стояли блестящие стеклянные шкафы с книгами, а стол и стулья пахли помытым деревом. Аманде не было грустно, когда она рассказывала о Дереке. На самом деле всякий раз ей казалось, что эта история – вообще не о ней, а о какой-то другой девочке. Это могла быть героиня фильма, который она смотрела, или, может быть, книги, которую она читала и хорошо запомнила. Но это точно была не она – пробравшаяся в логово вампиров, чтобы спасти Дерека, целившаяся в Предводителя, потерявшая первую любовь. Однако видения, страшные сны, желание всегда быть одной и отдалиться даже от семьи несмотря на то, что они всегда поддерживали её и относились так бережно, – вот это всё было про Аманду. Тут она чувствовала себя собой, и вот это уже было немного грустно. Но эту часть истории они с доктором решили оставить на потом, потому что час, отведённый на их общение, уже прошёл.
Эрик встретил Аманду у двери; он не стоял под кабинетом, а вынырнул откуда-то из коридора.
– Ну как всё прошло? – участливо спросил парень.
Он мог бы ожидать, что Аманда будет в слезах: многие плакали в этом кабинете, вспоминая не самые приятные вещи. Но эта девушка только улыбнулась и пожала плечами:
– Да, нормально, наверное. Просто поговорили.
– Ещё придёте?
– Да, мы назначили время.
– Класс!
Аманда удивлённо заморгала, глядя на внезапную вспышку радости на лице Эрика. Уловив её взгляд, парень смущённо кашлянул и предложил:
– Давайте я вас провожу.
– Не стоит.
– А если я очень хочу?
Девушка хихикнула:
– Ну, раз хотите…
Впрочем, выйти самостоятельно из громадного здания института было бы непросто с первой попытки, так что Аманда даже была рада такому решению. К её удивлению, когда она завернула в гардероб за верхней одеждой, Эрик тоже взял куртку.
– Вы же на остановку, да? И мне туда надо. Передали мне вот кое-какие документы, – парень похлопал ладонью по своему рюкзаку, – надо завезти кол-легам.
Сначала Аманду насторожило такое развитие событий, но Эрик так забавно протянул это «кол-легам», что девушка расхохоталась.
– Ладно, пошли, – согласилась она.
До остановки дошли молча. Аманда сделала вид, что смотрит на табло прибытия транспорта. Автобус не шёл, и девушка чувствовала некоторое разочарование. Они стояли вдвоём на остановке, и редкая проезжающая машина проскальзывала тихо, будто проплывала в морозной дымке.
– Завтра мы с друзьями идём в кафе возле ратуши, – решившись, сказала Аманда. – Приходите. Как раз будет вам и вампир, и оборотень.
– А они точно согласны? – спросил Эрик, и Аманда заметила, как у него перехватывает дыхание. – Я ни в коем случае не хотел бы влезать в ваш дружеский круг…
– Они согласны, – уверила Аманда. – Я с ними поговорю.
– Это… было бы здорово, – не веря в свою удачу, сказал Эрик и добавил: – Спасибо.
В знак благодарности Эрик протянул ей свою руку. Аманда, уже не стесняясь, глянула парню в лицо и пожала его ладонь – раскрасневшиеся от холода жёсткие пальцы. Девушка замерла, сама не зная, зачем, погладила шершавую кожу на протянутой ей руке.
– У меня из-за холода сухая кожа, – как бы извиняясь, сказал Эрик.
– У меня тоже, – призналась Аманда и добавила: – Вам просто нужен хороший защитный крем.