– Да?
Ей что-то сказали, и Эрик увидел, как лицо Аманды расплывается в улыбке.
– Они кое-кого приведут, – радостно сообщила она.
Эрик немного занервничал: встреча становилась более многолюдной, чем он планировал. Но у Аманды было такое радостное лицо, что он не смел показывать своё волнение.
– О, вот и они! – вскрикнула Аманда и замахала руками кому-то на другой стороне площади.
Действительно, её друзей было сложно не заметить: Лаура и Алекс нарядились в красные куртки, яркие, как клюква на снегу. Эта парочка всегда одевалась в одном стиле, как будто бы одежда была не на двоих, а единым целым. У Лауры к тому же голова светилась рыжим. Их третий спутник не был ярко одет, но привлекал внимание одним своим ростом и могучим телосложением. Его серый плащ не был застёгнут – на этом холоде! – и шарф болтался на шее кое-как. Полы плаща разметались в обе стороны на ветру и выглядели, как два нелепых крыла.
Не сдержавшись, Аманда подбежала к друзьям; над площадью понеслось весёлое щебетание девушек, и воздух будто бы стал теплее.
– Привет!
– Привет! Мы почти не опоздали!
– Курточки у вас, как у новогодних эльфов. Готовитесь?
– Это Алекс пришёл к этому дизайнерскому решению!
– Почему всегда я виноват?
Смех.
– Марк! Сто лет тебя не видела!
– Привет, вампирёнок, – улыбнулся Марк Вунд, привлекая Аманду к себе в объятья. Его тяжёлая горячая ладонь накрыла почти целиком её голову, и девушка ткнулась лбом ему в грудь.
– Мне сказали, ты в науку податься решила? – спросил Марк, отпуская Аманду.
– Не я, – девушка смутилась, – мой…эм… друг попросил помочь.
Все трое невольно переглянулись: им казалось, что они-то знают всех друзей Аманды в лицо. До этого момента.
Эрик всё ещё стоял чуть в отдалении. Глядя, какой восторг она испытывает от встречи, он чувствовал что-то мягкое и тягучее в своей груди и неловко улыбался. Даже как-то не хотелось вступать в разговор, чтобы не спугнуть это чувство. Когда на него обратили внимание, он помахал рукой новым знакомым. Аманда подвела его к друзьям и взволнованно представила:
– Смотрите, это Эрик. Эрик, это Марк, Лаура и Алекс.
Новые знакомые пожали друг другу руки (Эрик чуть не ойкнул, когда его ладонь оказалась в рукопожатии Марка).
– Ну всё, хватит тут морозиться! – заявила Лаура, когда все перезнакомились. – Пойдём в тепло!
Кафе снаружи было похоже на нарядный фонарик: большие стеклянные окна светились изнутри яркими огоньками, переливаясь в полупрозрачных шторах. Когда гости зашли внутрь, их окатило волной тепла и ароматов с кухни: сладких, пряных, густых и аппетитных. Под оживлённую болтовню они сняли пальто и зашли в зал; только Алекс медлил. После улицы у него запотели очки, и ему пришлось стоять и держать их в руках, щурясь на свет и ожидая, пока плёнка водяного пара исчезнет.
– Эй, очкарик, – поторопил Марк.
– Ну что? – отчаянно возмутился парень. – Я ничего не вижу.
Лаура и Аманда засмеялись.
– Вообще-то тебе очки очень идут, – дружелюбно сказала Аманда, подойдя к Алексу, чтобы помочь ему пройти к остальным, ни за что не зацепившись.
– Ещё бы, – буркнул Алекс. – Они дизайнерские!
Оставалось только с уважением покачать головой, глядя на незаменимые стёклышки в тонкой золотистой оправе на лице Алекса.
Компанию усадили за столик; когда все заказали, Эрик заговорил:
– Эм, я очень рад с вами познакомиться, – он с интересом пробежал взглядом по своим собеседникам. – Спасибо за это Аманде.
Аманда отвела взгляд вниз, рассматривая свои ногти, а Лаура ответила:
– Мы не скрытные. Вообще.
– Конечно, ты же артистка, – кивнул Алекс, – ты всегда на виду. Это моя работа всё время за сценой.
– Ещё чего! – возразила «артистка», тряхнув волосами. – Часы репетиций, примерок, недели работы – чтобы выйти на сцену максимум на час! Столько всего зрителям не видно.
– Это вас расстраивает? – уточнил Эрик.
– Иногда да, – вздохнула Лаура, но тут же добавила: – Но, когда я наконец выхожу на сцену, это стоит каждой минуты подготовки!