– Нет! – отчаянно воскликнул Алекс, понимая, что не успевает добраться до сцены.
Зверь повалил Лауру на пол. Девушка закричала и попыталась увернуться. Удар когтей пришёлся ей по руке, и тогда Алекс отчётливо увидел, как на тоненьком белом предплечье девушки появилось три глубоких царапины.
Две другие хищницы уже приближались к Лауре, и Алекс понял, что не успел её спасти…
В ужасе он проснулся. Он почувствовал, как его сердце бешено колотится.
– Эй, ты в порядке? – услышал Алекс. Это Николас тоже проснулся и с тревогой глядел на соседа. – Ты кричал, – сообщил Ник.
– Всё нормально, – смутился Алекс. – Сон дурацкий.
– Бывает, – улыбнулся Николас и, зевнув, снова закрыл глаза.
Алекс лежал, успокаивался, и его впечатления от сна развеивались. Лишь одно ощущение у парня осталось отчётливым и ясным: он должен защитить Лауру. Алекс не знал, от кого и как он собирается её защищать. Но он чувствовал, что должен теперь что-то сделать для неё. С этой мыслью он вновь уснул, на этот раз до вечера.
***
– Ты поспала? – заботливо спросил Руди, когда Ева вошла в кухоньку.
– Да, вполне, – с улыбкой ответила женщина. – Как они?
– Мальчишки супер, – сообщил Руди, – но с Лаурой пока не ладят. Наверное, она их опасается.
– Не думаю, – возразила Ева, – она не трусиха.
Каждый день команда смотрела местные новости, чтобы, даже не находясь в городе, знать его происшествия. У них был маленький телевизор – его купили в магазине подержанных вещей. Телевизор специально произвели крохотным, чтобы можно было брать его с собой в путешествия, но это чудо мысли не обрело популярности. Зато для тайного убежища в лесу телевизор стал настоящей находкой.
Ева и Руди переместились в гостиную, куда позвали свою команду помощников. Малютка-телевизор заработал, и на экранчике стали мелькать новости последних дней.
– Сегодня ранним утром поступило срочное сообщение, – вещал телевизор, – двое убитых найдены в лесу близ города. О подробностях расскажет наш специальный корреспондент…
За спиной корреспондента было летнее утро в очень знакомом лесу.
– Эй, а это же где-то совсем близко от нас! – воскликнул Руди.
– Предположительно, убийство произошло сегодня ночью, – корреспондент быстро чеканил слова; даже на маленьком экране было видно, как у него по лбу скатываются капельки пота. – Преступник – или преступники – выбрали безлюдное место в лесу. Жертвами расправы стали двое подростков из Лизпорта – их уже опознали. Вот что мы узнали у следователя, прибывшего на место преступления сегодня утром.
На экране появился и следователь, мужчина в годах, но жилистый и энергичный.
– Вызов поступил от местной жительницы, которая нашла тела, когда рано утром вышла из дома со своей собакой, – говорил он, – и мы сразу же примчались на место.
– Скажите, почему следствие так озадачило это убийство?
– Во-первых, необычный характер повреждений. У обоих погибших на шее мы обнаружили глубокие раны, которые, очевидно, и привели к гибели – других значительных повреждений на телах нет. Но раны не были нанесены ножом или другим острым предметом, они скорее рваные. Такие повреждения могли бы нанести, скажем, крупные собаки, но версию нападения животных мы отвергаем – потому что мы не нашли поблизости следов собак или других крупных животных…
В гостиной стояло напряжение, казалось, сам воздух стал упругим и сгустился вокруг маленького экрана телевизора. Здесь были свои следователи и специалисты.
– Вампирское убийство, – констатировала дочь охотника на нечисть и специалист по вампирам Ева Патиенс.
– Также нам пока непонятны мотивы преступления, – продолжал вещать следователь. – Погибшие – молодые люди из семей среднего достатка. За ними не обнаружено никаких нарушений, и мы не нашли никого, кто мог бы пожелать им зла. Также мы не нашли в крови погибших следов алкоголя или наркотиков. Как и зачем они оказались здесь, в лесу, этой ночью, не понятно. Пока что самые рабочие версии: нападение животных или убийство в ходе обряда…
– Что вы имеете в виду под «обрядом»? – перебил репортёр.
– Такие случаи бывали в нашей практике, но пока что ничего не могу утверждать, – покачал головой следователь, – нам только предстоит всё это выяснить.