– Но черта есть между всеми людьми, потому что никто не может стать другим человеком… И мы не можем нести ответственность за другого, хоть мы и любим, хоть и хотим защитить. Когда отнимаешь боль, отнимаешь вместе с ней что-то ещё…
Эрик запнулся, пересекшись взглядом с призраком. Тот мрачно молчал, и Эрик вздохнул:
– Я не знаю, понял ли ты меня, но…
– Я как будто всегда знал, – Дерек был неподвижен, только губы шевелились, произнося слова. – Я должен сам пережить мою смерть.
– Ты прав, – кивнул Эрик. – И, хэй, я бы тоже хотел защитить Аманду… От страшных снов и всех проблем, о которых она мне рассказала. Но пока она не захочет сама, никакая помощь – не помощь.
– Ты хочешь защитить её?
– Да, насколько я могу, – Эрик покосился на дверь, удивляясь, как Аманда ещё не проснулась. – Она доверяет мне. И ты доверился мне. Я не люблю подводить тех, кто мне доверился. Я буду рядом, если нужна помощь…
– Ты обещаешь? – перебил Дерек.
– Да, – решительно ответил парень.
– Ты любишь её?
Это было странно – говорить такое о девушке, которую он знал два дня. Но, когда он услышал вопрос, он уже знал ответ.
– Да.
Дерек поднялся с пола душевой. Боль отпустила его, и он мог выпрямиться в полный рост, хотя не спеша, чтобы не нарушить покой раны. Всхлипнув в последний раз, он расправил на себе рубаху и включил воду. Из душа полилась струйка воды, смывая с пола кровь.
– Иди к ней, – произнёс Дерек, глядя, как вода уносит частички красного прочь. – Я буду рядом… Она тебя ждёт.
Прежде чем Эрик успел что-то сказать, призрак прислонился ладонями к стене и растворился в белом кафеле, будто его и не было. Парень неловко встал с пола, чуть не поскользнувшись и, убедившись, что вся кровь смыта с душевой, выключил воду. После этого разговора он не совсем понимал, что ему теперь делать. Первым делом, впрочем, Эрик решил одеться и поспешить покинуть ванную.
Когда он пришёл, Аманда уже проснулась и потягивалась на кровати.
– Доброе утро, – сказала она, садясь. – Ты спал?
– Я отлично выспался, – улыбнулся Эрик.
– Я тоже, – призналась Аманда, смущаясь. – Я сейчас…
Она встала и направилась к выходу. Эрик понял, что сейчас она пойдёт ванную, и нервно дрогнул.
– Эм, Аманда…
– Да?
Девушка выжидающе смотрела на него. Её одежда была смята, волосы растрёпаны, на щеке отпечаталась подушка, и от глаз вниз шли дорожки расплывшейся туши. О нет, ей было необходимо пойти в ванную. Эрик решил ничего не говорить.
– Я, эм, взял твоё полотенце.
Мокрое полотенце и вправду было у него в руках.
– Ничего, я возьму другое, а это брось на батарею, – успокоила Аманда. – Подожди меня немного…
Она взяла свежее полотенце, сменную одежду, расчёску и скрылась в ванной. Когда она ушла, Эрик выдохнул: кажется, всё было в порядке. За всеми этими волнениями он и не успел толком оглядеться с прошлого вечера. Комнатка была небольшой, но уютной. Она делилась на две части: в одной была кровать и тумбочка – спальная зона, а в другой – кресло и низенький столик перед ним, рабочая зона. Над креслом были прибиты книжные полки, а сбоку стояла корзина с пряжей и каким-то незаконченным изделием. На подоконнике было много зелёных растений, и они жили полной жизнью: очень много света попадало в комнату через большое окно. И была ещё одна вещь, которую Эрик не заметил, но которая сейчас привлекла его внимание, потому что боковым зрением он уловил движение: около стены стоял большой террариум на подставке. Там, на подстилке, шевелилось какое-то загадочное существо. Подойдя поближе, Эрик увидел, что это большая улитка неспешно обходила свои владения. Рядом в панцире спала вторая улитка.
– Ты нашёл моих рогаликов? – спросила Аманда.
Эрик оторвал взгляд от улиток и взглянул на девушку. Она быстро справилась с тем, чтобы привести себя в порядок. Теперь она выглядела свежо, с чистым лицом и покрасневшими щеками, в бархатной бежевой пижаме и с распущенными волосами. Эрик невольно засмотрелся на неё, а Аманда, нарушая молчание, пояснила:
– Я называю их рогалики, потому что, ну, панцири закручены. А вообще, они гигантские улитки. Я хотела собаку, но хозяин квартиры не разрешает. Ну ничего, у меня много собак на работе. А эти ребята не шумные…
Аманда села на пол возле террариума, и Эрик последовал за ней.
– Вообще, они гермафродиты, – продолжала Аманда, – поэтому я их называю, то «ребята», то «девочки»…Это Локи, а это Сет. Они очень хорошие. Давай я тебе покажу!
Аманда подскочила и побежала на кухню. Через секунду она принесла несколько кусочков нарезанной кружочками морковки и листиков салата. Смело запустив руку к улиткам, девушка положила в керамическую кормушку еду. Спящая улитка вытянулась из панциря и начала медленно поедать завтрак. Вторая же улитка, бодрствующая, с любопытством потянулась за салатом в пальцах Аманды, и девушка выудила питомца из террариума.