– Вот, держи, – сказала Аманда, протягивая Эрику улитку.
Парень с некоторым колебанием подставил ладонь, и Аманда посадила питомца ему на руку.
– Не укусит? – полушутливо спросил Эрик.
– Нет. Локи трогает тебя ртом, но он просто исследует. Вообще, они могут есть отмершие клетки кожи.
– Ах, так это… как его… пилинг?
Аманда засмеялась, а Эрик пытался приспособиться к щекотному и влажному ощущению гигантской улитки у себя на коже.
– Так, а тебе не нужно на работу? – вспомнив, что говорила Аманда, забеспокоился Эрик.
– Нет, я сегодня пойду во вторую смену, то есть до обеда я вполне свободна.
– А где, кстати, ты работаешь? – Эрик смутился, осознав, что он не знает этого.
– У нас ветеринарная клиника и небольшой приют, – ответила девушка, перенимая Локи на свои руки и угощая его листиком салата. – В основном у нас собаки и кошки, но бывают и другие питомцы, а иногда дикие звери, которые забрели в город, енотики и всё такое… Я ухаживаю за больными, выгуливаю здоровых, помогаю ветеринарам…
– Ты очень любишь животных, да? – улыбнулся Эрик, глядя на то, как любовно девушка держит на руке своего странного питомца, похожего на серую слизь в панцире.
– Да, – смутилась девушка, – они замечательные. Вообще это не очень простая работа… Но я знаю, что я делаю что-то хорошее.
Аманда заулыбалась, рассеянно оглядывая свою комнату, и добавила:
– А после работы я тут отдыхаю… Читаю иногда. Ставлю ноутбук на стол, включаю сериалы и вяжу.
Девушка вернула Локи в аквариум и выложила улиткам оставшуюся еду.
– Ну вот, ребята накормлены… – она встрепенулась, осознав, как невежливо поступила, и тут же исправилась: – Ты кушать хочешь?
– Я подумал… может, сходим куда-нибудь позавтракать? – предложил Эрик, но Аманда была непреклонна:
– Нет, нет, я приготовлю! Пойдём!
Они встали и пошли на кухню. Девушка завязала на себе передник и начала суетиться между холодильником и плитой:
– Ты ешь помидоры?
– Да.
– А яйца ешь?
– Я всё ем, – улыбнулся Эрик, садясь на краешек табуретки, и добавил: – Особенно люблю улиток…
Аманда расхохоталась, и Эрик вместе с ней. Пока она готовила, он сидел тихо и наблюдал за ней со спины. Это было так естественно: встречать утро вместе с ней, как будто так и должно быть.
– А тебе не надо на учёбу? – спросила Аманда, не отвлекаясь от готовки.
– Нет, у меня вроде как новогодние каникулы, – ответил Эрик, – а в следующем семестре я должен вплотную заняться исследованием…
– Это то, про психологию?
– Этим вопросом я хотел заняться после того, как закончу учёбу… Я даже подумывал, может, связаться с Евой, и…
– Она тебя примет, – уверенно сказала Аманда. – Им как раз не хватает психологов.
– Не надо только меня продвигать, я всего хочу добиться сам! – серьёзно потребовал Эрик.
– Ну конечно-конечно, добивайся! – Аманда засмеялась, накрывая омлет крышкой, и поинтересовалась: – Ну а с ребятами тебе вчера понравилось общаться?
– Конечно, – кивнул Эрик. – Марк – героический персонаж.
Аманда отвернулась от плиты и, глянув на Эрика, заявила:
– Мы с тобой обязательно должны съездить к Нику. Кофе!
Девушка полезла на полки в поисках кофе, но продолжала говорить:
– Они живут недалеко от города. Они пока не могут выезжать, у них малышка… У них две девочки – такие чудесные! Со старшей я сидела. Думаю, и к младшей однажды позовут. Нику хорошо сейчас: он работает дома. Он сделал себе столярную мастерскую в пристройке. Он такие вещи делает! Он и дом свой украсил. Это нужно видеть! Это сказочный дом, просто чудесный…
«И ты тоже просто чудесная», – подумал Эрик, глядя, как Аманда заваривает кофе. В своей кухне она будто бы летала и делала всё ловко и быстро.
– А знаешь, кто его научил? – продолжала она. – У моего папы есть небольшая мастерская, где он работал по дереву, и, пока они жили с нами, Ник повадился туда ходить… Они вместе стали работать. Так он и полюбил дерево. Представляешь?
– Хорошо, что все нашли себе дело по душе, – согласился Эрик.
– Готово, – Аманда выключила плиту и стала выкладывать горячий омлет по тарелкам. Она выставила на стол хлебницу и соус, разлила кофе по чашкам. Они сели есть.
Эрик понял, что этот завтрак был в разы вкуснее любого, который он мог бы купить в ресторане. Было очень приятно не спеша есть в тишине, пока пар поднимался от чашек с кофе и солнечный свет проникал в кухню.