– Я… давно не завтракала с кем-то… – пробормотала Аманда. Она хотела сказать «никогда» вместо «давно». Девушка улыбнулась: – Спасибо, что ты остался со мной.
– Я рад, что остался, – признался Эрик, хотя жуть от встречи с призраком ещё висела у него не сердце. Хотя, пожалуй, завтрак того стоил.
– Не хочешь потом выйти на улицу? – спросил парень и кивнул на окно: – Погода такая хорошая.
Погода и вправду была чудесная: не очень холодно, но снег не таял, а яркое солнце заливало улицы. Они закончили завтрак и помыли посуду. Затем, вернувшись в комнату, Аманда открыла шкаф и достала тёплую одежду.
– Не подсматривай, – полушутливо приказала она Эрику, важно погрозив ему пальцем. Тот усмехнулся и, так и быть, вышел из комнаты в прихожую.
Одевшись и обувшись, они вышли из дома, и Аманда повела Эрика в небольшой сквер неподалёку. Там было совсем безлюдно утром буднего дня, и только птички, суетившиеся в ветвях кустарников, оживляли это место. На одном высоком кусте висела кормушка. Аманда стряхнула с неё рукавицей снег и, достав из кармана пакетик с семенами подсолнуха, выложила угощение.
– Здесь есть воробушки, синицы, иногда снегири… Конечно, галки и голуби, – рассказала она Эрику. – Я их всегда кормлю.
Потом они смотрели, какие птицы прилетят на кормушку, строили забавные снежные фигуры, залезая по колено в снег, играли в снежки и веселились, как дети. Всё было хорошо.
На финальной ноте
– У меня есть кое-что для тебя, – сказала Аманда и полезла в сумку искать.
– Для подарков ещё рано, – махнул рукой Эрик.
Они стояли на платформе и ждали поезда. Падали маленькие снежинки, и ветерок нет-нет, да и пронизывал сквозь пальто, и ожидание становилось с каждой минутой всё более томительным.
– Да, но… он сейчас как раз кстати. А под ёлку у меня для тебя есть другой подарок, – улыбнулась Аманда.
Она достала из сумки желтый в зелёную полоску шарф и, развернув его, обернула вокруг шеи Эрика. Девушка аккуратно уложила шарф под его воротником, закрыла от холода шею и ключицы и, поправив воротник, убедилась, что всё выглядит хорошо.
– Вот так. А то ты совсем замёрз! – сказала девушка, отшатываясь от Эрика. Её щёки были красными от мороза, а теперь ещё больше покраснели.
Эрик же почувствовал тепло. Не только от шарфа, хотя тот был, конечно, сделан отлично: получился лёгким, аккуратным и тёплым. Но было ещё теплее, грело изнутри от заботы и нежных прикосновений.
– Ты это сама сделала? – спросил Эрик, пробуя пальцами выступающую из-под воротника пряжу.
– Ну да, – Аманда отвела в сторону взгляд, хотя глаза у неё заблестели.
– Спасибо. Он клёвый.
Девушка хихикнула и, привстав на носочки, коснулась губами холодной щеки Эрика. В эту минуту объявили, что прибывает их поезд. Они подхватили свои чемоданы и вместе с другими пассажирами подошли поближе к краю платформы. Вещей них получилось много: кроме обычной одежды, нужно было взять нарядные костюмы и подарки для всех на Новый год.
Аманда нервничала, но не отказывалась от поездки в замок.
– Классно, что ты увидишь бал, – сказала Аманда, когда они сели в поезд и поставили сумки под полки в своём купе. – Каждый год мой папа и его клуб танцев делает Новогодний бал. Я помню его ещё из детства…
Легенда гласила, что однажды Бронислав пришёл в «Серый Дуб». Там шла трансляция важного футбольного матча – игры, хозяину замка незнакомой. Он решил уточнить суть происходящего и вызвал у завсегдатаев паба смех.
– Ты чего, никогда в футбол не играл?
Бронислав покачал головой:
– К сожалению, не довелось.
На что ему заявили, что все мальчишки, если только они не больные, должны играть в футбол. Был задан закономерный вопрос:
– А чем ж ты в детстве занимался?
– Ну, – не растерявшись, ответил житель замка, – нас учили танцевать.
Новая волна смеха и недоумения. Танцевать? Но Патиенс не опустил головы.
– Позвольте, я покажу.
Бронислав взял за руку плечистого мужчину возле бара и, под испепеляющими взглядами публики, вальсировал с ним вдоль барной стойки. Жертва, не успев ничего понять, кружилась в счёт на «раз-два-три», прежде чем Бронислав отпустил его.
– В общем, ничего сложного, – уверил он, завершая демонстрацию вальса поклоном.
Это показалось таким уморительным, что никто не обиделся на. Взамен Брониславу объяснили базовые правила футбола. Так родились два клуба. Клуб танцев в «Сером Дубе» собирался каждый вечер в среду, Бронислав стал инструктором, а жёны приводили себе в пару сопротивляющихся мужчин. Второй клуб – футбольный – собирался по субботам на поляне в лесу. Ворота поставили из тонких сосновых стволов и затянули старой рыболовной сетью. Бронислав был неплохим игроком, только выносливости ему не хватало. Он ойкал и получал синяки, когда падал или неудачно ударял по ноге. Вскоре к клубу присоединился Марк с детьми, подрос Артур – и тоже стал играть. Предсказание о том, что каждый мальчик будет футболистом, сбылось.