– Вы – и есть тот самый Марк Вунд? – немного робея, спросила Лаура.
– Да, – Марк, не отрывая взгляда от дороги, дружелюбно улыбнулся. – И шрам мой при мне.
– И не постарел ни на день, – добавил Руди.
Марк засмеялся, и искорки заиграли в его светлых глазах.
– Сто лет с тобой не виделись, – Руди тепло улыбнулся. – Давно ты водишь?
– Недавно, – ответил Марк. – Так что не отвлекайте меня! А то ещё натворю чего. А вообще, это всё из-за Джорджи (он сейчас ведёт фургончик). Он первым захотел водить и меня с собой потянул. Я подумал: а почему бы и нет? Зрение у меня отличное, так почему бы не освоить новый навык? Видишь, пригодилось.
Водитель боковым зрением глянул на Лауру:
– А ты не маловата, чтобы ехать на переднем сиденье?
– Мне шестнадцать! – девушка надула губы.
– Чудеса! – шутливо воскликнул Марк и поинтересовался: – Как тебя зовут?
– Лаура.
– Мы едем в самые красивые места, Лаура, – заявил Вунд. – Других таких не найдёшь. А ты похожа на Еву, – Марк кашлянул и пояснил: – У меня все девочки похожи или на мою дочь, или на Еву. У меня три дочери! Я думаю, они тебе понравятся.
– А я им понравлюсь?
– Несомненно! Хочешь, расскажу про них?
– Да, – Лаура чувствовала себя смущённой, но ей нравился «человек со шрамом». И ей нравилось, что они могут ещё долго ехать по трассе, вокруг которой сияют размытые в дожде огни фонарей, а затем по просёлочным дорогам в свете фар, разбивать колёсами грязь. И разговаривать, разговаривать и разговаривать.
Дерек не мог видеть сны, поэтому и думал, что то, что он видит, очевидно, не сон. Перед ним в сизой дымке маячил плотный чёрный силуэт. Дерек понял, что это был вампир. Позади вампира мелькало ещё что-то, но Дерек не мог разглядеть.
– Ты кто? – крикнул Дерек.
Ответа долго не было, так что парень решил, что вампир его не слышит, как вдруг прозвучал голос:
– Гораздо важнее, кто ты.
Голос был странный: не мужской, не женский, звучал из ниоткуда и отовсюду одновременно.
– Ничего я тебе не скажу, – Дерек чувствовал враждебность.
– Твой разум сейчас слишком ослаб, чтобы защищаться, – напомнил голос. – Так что я сам узнаю всё, что мне нужно.
– Ещё чего, – упрямо фыркнул Дерек.
Он выпустил свои красные нити и окружил себя ими. Они натянулись и напряглись, оплетя Дерека коконом, словно жёсткая проволока.
– А ты неплох, – похвалил голос. – Ты составил мне хорошую конкуренцию сегодня. Как жаль, что ты решил убить свой талант. Но я успел узнать твоё имя.
– Это имя даже не настоящее! – рыкнул Дерек. – Так что подавись им.
– Ты груб.
– Зачем ты натравил их на Еву? Что она тебе сделала? – парень чувствовал, что его усталость и злость вместе заставляют его дрожать.
– Мы очень скоро встретимся снова, и тогда ты всё поймёшь, – ласково пообещал голос. – До встречи, Дерек.
Дерек увидел, как силуэт со своей плотной сизой дымкой уходит, оставляя после себя лишь темноту и смертельную усталость, в которых Дерек вновь утонул.
Глава 4. Розовые бутоны
– Ты позволил им уйти, – сказала Регина, выходя из транса.
– Да, – спокойно ответил Предводитель.
– Я просто не понимаю…
– Планы поменялись, – улыбнулся он. – Теперь мы всегда найдём Еву в фамильном замке Патиенсов. Сейчас стоит обратить внимание на другое. Ты видела этого мальчика?
Регина кивнула.
– Я давно не встречал такого сильного гипноза, – с восхищением проговорил Предводитель, – он меня сделал! И это в столь юном возрасте, когда способности ещё не раскрылись до конца.
– Да, но…
– Его зовут Дерек Муд. Он нужен мне, – заявил Предводитель, – и как можно скорее, пока это проклятое зелье его не испортило. Но сперва узнаем о нём побольше. Я хочу, чтобы ты раздобыла о нём информацию.
– Я? – удивилась Регина.
– Да, ты, – подтвердил он. – А я пока оповещу Собрание о новостях.
Регина давно не видела Предводителя таким воодушевлённым и смирилась с поручением, каким бы бесполезным оно ей ни казалось. Следующим утром она оделась «на выход», взяла с собой на всякий случай блокнот и диктофон и отправилась на поиски информации о мальчике, который впечатлил самого Предводителя.
Ходить далеко не пришлось. Казалось, весь Лизпорт был облеплен листовками передвижного цирка. Глянув на первый же попавшийся плакат, Регина прочитала: «Чудеса гипноза от юного дарования. Уникальное представление только у нас! Встречайте: Дерек Муд». Женщина с трудом признала мальчика на плакате. Когда она видела его прошлой ночью сквозь глаза Предводителя, Дерек показался ей измученным, худым и грязным. Но рисунок на плакате говорил обратное. На нём Дерек был тонок, изящен, бледен и загадочен. Его длинные кудри лежали шикарными волнами, а тёмные полуопущенные веки только добавляли его лицу очарования. Регина знала, что это рисунок, а не фото: нельзя так чётко сфотографировать вампира. Но Дерек на своих выступлениях и впрямь умел выглядеть нужным образом, создавая о себе у зрителей красивую иллюзию. К его умениям добавлялись умения костюмеров и гримёров – и образ юного гипнотизёра приковывал к себе все взгляды.