На плакате также можно было прочитать, где расположился цирк. Регина не очень хорошо знала город, но быстро нашла помощь. Оказалось, что все в Лизпорте уже наслышаны о «юном даровании».
– Но цирк вот-вот уедет, если хотите застать его, поторопитесь!
По узким улочкам Лизпорта Регина выбралась на пустырь, где увидела свёрнутые шатры и палатки в обрывках афиш и прочем мусоре. Цирк и впрямь готовился к отъезду.
– Извините, где я могу найти директора?
Бросив возиться со своей палаткой, работник цирка ответил:
– Хозяина?..
– Да. Где я могу его найти?
Мужчина махнул рукой, указывая на самый большой и блестящий белый фургон, и предупредил:
– Но он никого сейчас не принимает!
– Меня примет, – заверила Регина.
Женщина уверенно постучала в дверь фургона.
– Я же сказал: меня не беспокоить! – послышался из-за двери недовольный голос.
– Здравствуйте, – прощебетала Регина, – я хотела бы…
Дверца фургона приоткрылась, и женщина увидела круглое лицо, всё красное от злобы.
– А, прошу прощения, – хозяин смягчился, увидев Регину. – Если вы насчёт представления: мы, к сожалению, их отменили, уже собираемся в путь, как видите, хе-хе… Стоимость билета мы, конечно, возмещаем, но только половину! Подойдите вон туда в кассу.
Бедняжка директор! Регина не смогла сдержать улыбку, глядя на человечка, который, видно, несколько дней справлялся с жалобами и неудобными посетителями, так ещё и артиста потерял.
– А что, собственно, случилось? – мягко спросила Регина. – Почему уезжаете?
– Это технические причины, вам будет неинтересно!
– Это как-то связанно с тем, что Дерек Муд исчез?
– Ни слова здесь больше! – прошипел хозяин цирка.
Дверца фургона открылась нараспашку, и вышел директор цирка собственной персоной.
– Вы ведь не журналист, верно? – он говорил уже спокойнее.
– Я не журналист, – призналась Регина, – но мне очень нужна эта информация. А вы потеряли своего лучшего артиста, и вам нужны деньги.
С этими словами женщина открыла сумку и достала из неё кошелёк. Открыв кошелёк, она продемонстрировала, что он полон купюр.
Директор нервно огляделся по сторонам и, положив руку Регине на плечо, сказал:
– Пойдёмте, поговорим.
Внутри фургона было вполне уютно: здесь была и постель, и стол с табуретками, и умывальник, и небольшой шкаф.
– Вы правы, Дерек был самым прибыльным артистом, – вздохнул хозяин цирка, усаживая гостью на табуретку, – другого такого не найти. Чаю?
– Нет, спасибо, – ответила Регина.
Она по-деловому достала из сумки диктофон и, уложив его на стол, включила запись.
– Расскажите же мне о Дереке.
– Я взял его в цирк, когда он ещё был совсем маленьким, – грузно усаживаясь на табуретку, сказал хозяин цирка. – Я взял его с улицы. Я увидел, как он заставляет дворняжку танцевать. Мне как раз нужен был помощник дрессировщика, да и жалко как-то стало мальчика. Он и сейчас – кожа да кости, а когда я его нашёл, был что скелет. Он жил на улице и почти ничего не ел. Он не умел читать, он даже говорил с трудом! В общем, забрал я его. Дерек жил и работал у нас, в цирке, почти десять лет. Он делал большие успехи в дрессуре. Вы бы видели, как он управляется со львом – без кнута! А затем открылось, что Дерек умеет не только дрессировать зверей. Люди стали слушаться его, как собачки. Оказалось, что Дерек – первоклассный гипнотизёр. Уж что он на выступлениях вытворял! Я не мог нарадоваться своей удаче, ведь деньги потекли рекой. Но не обошлось и без проблем…
Директор вздохнул, собираясь с мыслями.
– Какого рода проблемы? – поторопила Регина.
– Я думаю, вы и так понимаете. Видите ли, у вас съехал шарфик, и я увидел вашу шею.
Женщина невольно подняла руку, чтобы поправить платок на шее; укусы хоть и заживали быстро, но требовалось пару дней походить с пластырями. А этот директор цирка совсем не глупый парень!
– Так он захотел охотиться? – вернув самообладание, уточнила Регина.
– Он и раньше уходил, но всё время возвращался. Я ему разрешал, ведь… я не мог рисковать другими артистами. И мы всё время перемещались с места на место, так что…