Уловив спокойный момент, Дерек поднялся. Встать в полный рост в фургоне он не мог, поэтому шёл пригибаясь. Лев шевельнул ушами и приоткрыл один глаз. Видя, что его сосед уходит, зверь тихо рыкнул, почти вздохнул:
– Ур-р-рф-фф…
Дерек замер, раздумывая, а затем снова лёг на пол и на животе подполз к самому краю клетки. Протянув руку между прутьями, парень уловил пальцами жар, исходящий от зверя. Лев тоже придвинул морду к самым прутьям и лизнул протянутую ему руку. Дерек почувствовал горечь.
– Я ухожу, – сказал парень тоном, который не должен был вызывать сомнений.
Лев фыркнул и отполз в темноту. Дерек видел, как животное обиженно сворачивается в комок. Это был просто очень большой котёнок.
Парень вздохнул и сказал себе: «Так будет лучше». Открыв дверцу фургона, Дерек огляделся по сторонам и тихо сошёл вниз, в траву. Цирк остановился на холме, откуда открывался вид на сияющий огоньками порт и город. Огоньки размытыми пятнами отражались в раскачивающейся воде. С моря пахло водорослями. От взгляда на тёмную воду Дереку стало не по себе. Стараясь быть тише, парень пошёл через ряды палаток, фургонов и шатров. Он чувствовал сонное дыхание живых существ вокруг себя: людей и животных. Он знал, что не все здесь спят; он знал, что за ним следят. Но Дерека это мало беспокоило.
Его целью была лесополоса, спускающаяся от пустыря на холме вниз, в город, и едва парень достиг края палаточного городка, он почувствовал на себе чей-то взгляд.
– Далеко собрался? – спросил его человек, следовавший за ним по пятам.
Дерек обернулся и увидел знакомого дрессировщика. У него с Дереком были личные счёты: парень увёл у него льва. Дерек знал, что этот человек не побрезгует применить к нему такую же жестокость, какую применял к своим животным.
– Очень далеко, – ответил Дерек.
– Ты пойдёшь со мной, – заявил дрессировщик, и Дерек увидел, что за спиной он прячет плеть, нетерпеливо сжимая её в руке.
Дерек улыбнулся:
– Я пойду туда, куда мне нужно.
Дрессировщик не успел замахнуться: через секунду он уже не смог пошевелиться. С момента становления вампиром Дерек открыл в себе талант гипноза, и он точно знал, что нужно сделать с человеком. Его враг замер, словно статуя, только глаза, которые пока могли двигаться, испуганно выкатились и бегали, ища помощи. «На всякий случай», – подумал парень и заставил человека перестать дышать. Через несколько секунд дрессировщик потерял сознание, после чего Дерек освободил его. Потеряв контроль извне, мышцы человека размякли, и он тяжело рухнул вниз. Ослабшая рука выпустила плеть, и та покатилась в траву.
Дереку было некогда. Он знал, что всего несколько часов оставалось до рассвета, нужно было спешить. Дерек юркнул в лес и растворился среди деревьев, словно приведение.
Едва очнувшись, дрессировщик кинулся назад, в лагерь.
– Дерек, – воскликнул он, врываясь в самый большой шатёр, – он сбежал!
Хозяин заведения тоже не спал. В свете настольной лампы он работал за раскладным столиком. Видя, как взволнован его подчинённый, хозяин только покачал головой:
– Что ж… жаль. Идите спать.
– Но …
– Вы его уже не найдёте, и вы это знаете. Никто не найдёт Дерека, пока он сам не захочет найтись. Идите.
Дрессировщик, понурив голову, вышел из шатра. Хозяину цирка было, несомненно, жаль, что Дерек ушёл. С другой стороны, он знал, что Дерек мог уйти в любую минуту, это был лишь вопрос времени. «Повезло, что он никого с собой не прихватил, – подумал хозяин цирка, возвращаясь к своей работе; руки у него начали немного дрожать. – Повезло…»
***
Ник уже давно всё решил, но сейчас, в последний момент, стало немного страшно. С моста, на котором он стоял, открывался чудесный вид. Здесь река спускалась на равнину и растекалась широкой дугой, окружённой зелёными склонами. Стоило глянуть вниз – и дух захватывало от высоты, а глаза слепил блеск воды, которая отражала дневной свет, словно огромное зеркало. «Лишь бы всё получилось», – подумал Ник, прокручивая в голове свой план.
«Ну что, прыгаешь?» – прозвучал в голове Ника задорный голос брата.
Он уже не раз исполнял этот трюк: кидался из летнего зноя в ледяную толщу воды, рассекая её руками. Немало у них с братом было приключений на этой реке. Нику даже стало жаль его: вряд ли после того, что случится, братец вообще захочет купаться.
Ник перелез через перила моста и глянул вниз ещё раз. Там, на узкой полосе песка у самой воды, парень увидел цветастые коврики для пикников. Он взглянул на воду и глубоко вдохнул, чувствуя, как лёгкие расширяются под рёбрами. Ему понадобится много, много воздуха. Последний взгляд на домики на берегу. Им будет страшно, но однажды они поймут. Должны понять. Ник закрыл глаза и сильно оттолкнулся от моста. Его тело вытянулось в воздухе и пронзило блестящую гладь воды, словно стрела. Парень почувствовал, как побежали по коже мурашки от холодной влаги реки. Теперь нужно было действовать.