Кристи порылась в своём телефоне и уже через несколько минут аккорды были на экране перед Филом. Парень приноровился и заявил:
– Итак, я готов.
Лаура сжала руки в кулачки и сказала:
– Кивни мне, когда вступать.
Все замерли, когда Фил начал играть. Мелодия полилась несмело, медленно и тихо. Лаура запела:
Когда солнце зайдёт навек,
Когда вместо зелени – снег,
Когда станет пламя льдом,
И опустеет мой дом…
Девушка набрала в грудь побольше воздуха и продолжила чуть громче; она старалась не смотреть остальным в глаза:
Зажгу свечу,
Тихо прошепчу:
«Я не сдамся судьбе»…
Фил ударил в струны и ритм пошёл уже по-другому: более напористо, радостно:
Пусть гремит гром,
Заметает пургой,
Не боюсь бури,
Хоть и хаос кругом.
Ведь сама с собой
Со своей свечой
Я согреться смогу.
Мелодия снова чуть сникла, но Лаура распрямила спину, смело ожидая следующий куплет. В глазах девушки отражалось яркое пламя костра, искры которого вспыхивали и улетали высоко в чёрное небо, полное звёзд.
Когда сердце грызёт пустота,
Когда мысли плывут в никуда,
Когда нет покоя мне,
Нигде, даже в крохотном сне…
Лаура подняла взгляд на остальных. Все смотрели на неё, но она больше не боялась. Девушка улыбнулась и закрыла глаза, полностью вложив все свои силы в пение.
Зажгу свечу,
Тихо прошепчу:
«Я не сдамся судьбе».
Этот припев получился ещё напористее предыдущего. Лаура и Фил явно словили настрой друг друга, и песня у них получалась удивительно хорошо.
Пусть шумит море,
Пусть сбивает с ног!
Утонуть в горе
Каждый, может, бы смог.
Но сама с собой
Со своей свечой…
Здесь гитара затихла, и Лаура, глубоко вдохнув, стала петь завершающие строчки:
Всё смотрю на восток.
И через сотню лет
Встречу свой рассвет!
Фил ударил в струны снова, чтобы завершить песню:
Я встречу рассвет,
Рассвет…
Дерек смотрел на Лауру, не отрываясь. Он никогда не видел ничего подобного. Вокруг Лауры обычно ютилось тёмно-серое облако, но сейчас, сейчас оно стало будто расползаться по швам. Из-под разорванных лоскутов тумана стали прорываться тоненькие лучики, словно иголки. Это продолжалось всё то время, пока девушка пела. Но затем лоскуты темноты стали вновь окутывать Лауру, стягивая свет, пока облако не накрыло девушку снова.
Как только это случилось, Лаура стала захлёбываться кашлем. Песня резко оборвалась, не успев как следует закончиться. Фил мигом бросил гитару.
– Тебе плохо? – с тревогой спросил он.
Лаура не могла ответить: судорога свела ей грудь, она чувствовала, будто её кто-то душит, и не могла ничего с этим поделать. Девушка схватилась руками за шею, пытаясь сорвать невидимую руку. В глазах у неё уже начало темнеть.
– Господи, что делать?! – Аманда в панике подскочила, оглядываясь. – Кто-нибудь знает, что делать?
Все выглядели растерянно. Дерек увидел, как нечто чёрное и склизкое обвилось вокруг шеи девушки. Он сразу понял, что это такое, потому что у него и самого в теле гнездилось подобное существо.
Не теряя времени, Дерек упал на колени рядом с Лаурой, которая уже почти потеряла сознание и всё слабее боролась с невидимым врагом. Парень схватил её за руки, крепко обхватив запястья. С рук Дерека пробежали одному ему видимые красные нити, перескочили на руки Лауры и метнулись к её шее. Нити принялись опутывать то чёрное и злое, что душило девушку, пока не сплели целую сеть. Несколько секунд они боролись в тишине: Дерек и вампир, перекрывший кислород Лауре. Дерек чувствовал, как все уставились на него, но постарался не отвлекаться и сосредоточился на том, чтобы освободить Лауру. Дерек тянул за нити, и они медленно стаскивали извивающегося и бьющегося в путах вампира.
– Отпусти её, – прошептал Дерек, – дай ей дышать. Отпусти её.
Существо замерло – услышало. Затем зашипело и оскалилось:
– Она всё равно моя, что бы вы ни делали.
Тень сдалась и сползла с шеи девушки, растеклась и снова растворилась в теле Лауры, став с ней одним целым, как и всегда.
Спазм отпустил, и Лаура бессильно повалилась на траву. Через несколько секунд она очнулась, жадно вдыхая воздух, будто рыбка, выброшенная из моря. Открыв глаза, девушка испуганно оглядела лица стоявших над ней друзей.