– «Твоего льва»? – переспросила Аманда.
– С ним мог работать только я, так что да, это был мой лев.
Дерек вздохнул, вспоминая последний вечер в цирке и жалобный прощальный взгляд его льва. Сейчас, наверное, на беднягу снова кричат и бьют его плетью. Перед глазами Дерека память стала неожиданно рисовать картину: яркие лучи света выхватывают на тёмной арене его, Дерека, и льва. Лев, разозлённый дрессировщиками, ходит кругами, сердито размахивает хвостом и рычит. Каждый раскат рыка заставляет зрителей ахать и охать, потому что Дерек стоит посреди арены ничем не защищённый, в руках у него нет никакого оружия. Но Дереку не страшно, ведь красные нити уже проникают под кожу зверя, делая каждое его движение покорным гипнозу. Лев, угрожающе рыча, делает шаг в сторону Дерека, но парень стоит на месте. Лев начинает разгоняться, будто бы собирается наброситься, но Дерек всё равно стоит неподвижно. В один прыжок зверь оказывается прямо возле парня, и в этот момент кто-то начинает кричать:
– Он его убьёт, он его убьёт!
Дерек не смотрит на трибуны, но знает, что там началось невероятное волнение. И действительно, одного удара могучей когтистой лапы хватило бы, чтобы свалить Дерека на пол, а вторым ударом лев мог бы убить, но Дерек улыбается, глядя на зверя. Парень протягивает льву руку, и зверь ласково, словно домашняя кошка, утыкается носом ему в ладонь. Для пущего эффекта Дерек заставляет льва облизать ему руку.
– Сейчас, сейчас уже скоро закончим, – шепчет Дерек льву, гладя его по жёсткой гриве. От животного исходит жар, и Дерек кончиками пальцев чувствует, как напряжены все мышцы в его теле, как сердце льва тревожно колотится.
Дерек ведёт льва в тесную металлическую клетку, которую ассистенты выкатили на сцену. Там мальчика и льва, к ужасу публики, запирают, но Дерек начинает гладить зверя по макушке и за ушами, и тот совершенно успокаивается. Зрители снова кричат, но уже от того, что эмоциональное напряжение начало резко спадать.
– Ты бы хотел выступать ещё? – спросила Аманда.
Дерек резко вынырнул из воспоминаний сюда, на сумеречный берег моря, где он сидит на сером камне рядом с сияющей девушкой. Парень не знал, как это объяснить: воспоминания стали появляться в его мозгу такими яркими и чёткими, как никогда раньше, причём происходило это независимо от его воли.
– Хм, – Дерек смутился, – не знаю… Если гипноз исчезнет, мне будет больше нечего показывать. А я вообще-то не очень люблю, когда на меня много людей смотрит…
– Но ты же только что говорил, что любишь смотреть на реакцию людей, – заметила Аманда.
Дерек хохотнул: это противоречие и самому ему часто бросалось в глаза, будто бы на арене и вне её у него было два разных характера.
– Так уж вышло, – Дерек развёл руками.
Несколько секунд они помолчали, после чего Аманда спросила:
– Так научить тебя плавать?
Дерек растерялся. Он снова посмотрел на тёмную воду, и по спине у него пробежали мурашки.
– Просто вода – это не моё… – попытался объяснить он.
– А я в воде как рыба, – рассмеялась Аманда, но её смех резко прервался, когда он заметила, что Дерек пристально смотрит на неё. От этого взгляда ей стало не по себе.
– Что-то не так? – спросила она, неловко разглядывая свою одежду. – Я измазалась?
– Нет, нет, – замотал головой Дерек, – просто у тебя глаза…
– Да, они косят к переносице, – девушка смущённо потёрла нос пальцами. Она старалась поменьше думать о своём косоглазии – одной из причин дразнилок в школе. – Это у меня с детства, – сказала Аманда и поспешила уверить: – Но это не влияет, я хорошо вижу.
– Я имел в виду цвет, – пробормотал Дерек.
Глаза девушки были будто бы прозрачными стёклышками, сквозь которые просачивался её внутренний свет: голубые и блестящие.
– Просто все обычно об этом говорят, – Аманда смущённо заправила прядь волос за ухо, – о том, что они косят… Врачи говорят, можно это исправить операцией, но мне нужно ещё немного подрасти, чтобы её делать, – девушка печально вздохнула. – Я бы очень хотела нормальные глаза!
– Я не думаю, что, – Дерек запнулся от накатившего волнения, – что это как-то портит твои глаза… – он уставился в камень, на котором сидел, пытаясь понять, почему у него стало так быстро биться сердце. – Ну, то есть… Ты же видишь хорошо, значит это не проблема, да?
Дерек окончательно растерялся, но в этот момент из моря с весёлыми окриками, обрызгивая друг друга, стали выбираться ребята. Первыми вышли Вунды. Кристи и Фил мигом завернули Сэма, Миранду и Элиса в полотенца. Младшие стояли и тряслись от ночной прохлады. Вслед за ними вышли Артур и Ник. Алекс зачем-то обрызгал водой Лауру, которая всё ещё сидела у линии прибоя. Почувствовав холодную воду у себя на шее и голове, девушка вскочила и возмущённо закричала: