– Ты дурак?!
Алекс захохотал и тут же получил горсть мокрого песка в живот, а потом в плечо. От песка, который летел ему в голову, парень увернулся, но Лаура уже набирала новую полную горсть.
– Ну, ну, пошутить уже нельзя? – замахал руками Алекс.
– Надеюсь, в следующий раз тебя съедят акулы, – с наигранной злобой крикнула Лаура и, обернувшись к Артуру, уточнила: – Тут же живут акулы?
– Ещё бы, – подыграл Артур, – большие такие.
– Аж вот такие, – кивнул Фил и отмерил ладонями в воздухе сантиметров пятьдесят, чтобы показать, какие большие бывают акулы.
Все рассмеялись, а Алекс сдался и спокойно вышел из воды, провожаемый строгим взглядом Лауры.
– Как покупались? – спросила Аманда, спрыгнув с камня и подбежав к друзьям.
– Супер, – ответил за всех Сэм, – Ник так классно умеет кидать в воду!
– Теперь они от тебя с этим не отстанут, – шепнула Нику Кристи.
– Смотри, чего насобирала, – воодушевлённо сказала Лаура, доставая из карманов толстовки и шорт блестящие камушки и раковины.
– Здорово, – разглядывая находки, сказала Аманда. Особенно её заинтересовали ракушки. Перебирая их, Аманда, к удивлению подруги, назвала всех моллюсков, которым принадлежали эти панцири.
– Откуда ты всё это знаешь? – восхитилась Лаура.
– Просто знаю, – улыбнулась Аманда.
– Это патологический натуралист детства, – прокомментировал поведение сестры Артур. – Даже в пять лет, ты бы видела: приполз во-о-от такой паук! А она его берёт спокойно в руки, рассматривает, он по ней ползает. Я бы на месте умер!
– Ничего бы не умер, у нас ядовитые пауки не водятся!
Лауре оставалось только пожать плечами, услышав о таком странном увлечении.
Ребята передохнули, а затем искупались ещё раз. Когда они возвращались в замок, было уже совершенно темно и ночь холодила мокрые волосы и плечи. В высокой траве, которая испускала пряные ароматы, успокаивающе пели сверчки, но над морем стояла космическая тишина, освещаемая жемчужными звездами.
***
Перед тем, как подопечные уснут, Ева обходила их комнаты. Обычно она спрашивала, как они себя чувствуют, и желала хороших снов. Поэтому она немного удивилась, когда Дерек, сидя на кровати, задумчиво помолчал, а затем серьёзно произнёс:
– Ева, мне надо вам что-то сказать.
Женщина растерянно замерла на пороге комнаты.
– Что-то случилось? – спросила она.
– Просто я не уверен… – Дерек нервно повёл плечом и попросил: – Закройте, пожалуйста, дверь.
Ева послушно зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Свет в комнате уже был выключен, так что они с Дереком оказались в полной темноте, что заставило Еву ещё больше растеряться. Немного свыкшись с этим, Ева подошла к кровати и тихо спросила:
– Так что ты хотел мне сказать?
– Помните, когда мы собирались уехать сюда из того дома в лесу, – неуверенно начал говорить Дерек, – на нас напали какие-то люди из города?
– Конечно, помню, – вздохнула Ева. – Они ужасно всех напугали!
– Я должен был сказать раньше, – виновато пробормотал Дерек. – Дело в том, что, когда я смотрел на них и пытался загипнотизировать их, я увидел над ними чужое влияние.
– Что это значит?
– То, что они шли не совсем сами, – пояснил Дерек, – их загипнотизировали. Их кто-то вёл.
По спине у Евы пробежали мурашки:
– Кто их вёл, Дерек?
– Какой-то вампир, но я… я не знаю точно, он был где-то далеко. Я его не видел, только… только чувствовал. Мне пришлось сначала убрать это чужое влияние, только потом гипнотизировать. Конечно, люди были на эмоциях сами по себе, но их подталкивал гипноз.
Дерек посмотрел на Еву, и она нахмурила брови.
– Это кое-что объясняет, – наконец сказала она. – Ты никому больше об этом не рассказывал?
– Нет.
– Это хорошо, – кивнула головой Ева и посоветовала: – И сам постарайся об этом не думать, ладно? Сосредоточься на своём состоянии.
– Ладно, – поспешно согласился Дерек, но он отлично чувствовал, как его слова подняли в Еве новую волну тревоги.
– Спасибо, Дерек, и добрых снов, – улыбнулась Ева и покинула комнату.
«Вот так новости», – подумала она. Много ли есть вампиров, которые могут загипнотизировать полсотни человек, причём на большом расстоянии? Конечно, не много. В голову Еве лезли ассоциации, она вспомнила, что читала в дневнике отца о таком сильном вампире, который владел гипнозом и собрал тайное общество. Мог ли тот вампир выжить? Мог ли он снова собрать вокруг себя других вампиров? Могли ли он подстроить то, что в лесу возле их прежней базы нашли трупы? «Я должна узнать это первой», – решила Ева.