Посидев несколько секунд в неловком молчании, Аманда не выдержала и поднялась на ноги.
– Я хочу купаться, – заявила она. – Ты пойдёшь?
– В другой раз, – неловко улыбнувшись, ответил Дерек.
– Ладно.
Несмотря на уговоры и уверения Лауры, что нечего стесняться, Аманда робела показываться перед всеми в купальнике, поэтому поверх него она надела длинную – чуть выше колена – белую рубаху. Девушка забежала в воду, чтобы поскорее присоединиться к Артуру, Нику и Алексу. Парни уже успели уплыть далеко от берега и развлекались тем, что по очереди прыгали в воду с обломка скалы, торчащего из воды.
Заметив, что сестра зашла в воду, Артур вскарабкался на скалу и замахал руками:
– Хэ-эй, Аманда!
– А она, эм… сможет заплыть так далеко? – скептически поинтересовался Алекс.
– Ещё как сможет! – возмущённо воскликнул Артур.
И действительно, в воде с Амандой произошло волшебное перевоплощение. Пока она находилась на суше, её движения могли показаться неловкими, но в воде её тело становилось лёгким и гибким. Казалось, вода сама несёт Аманду, куда нужно, девушка только выбирала направление, шевеля руками. Ей абсолютно нипочём были волны и глубина.
– Осторожно, не ударься здесь о камни! – заботливо предупредил Артур, когда сестра приблизилась к обломку скалы.
– Ты здорово плаваешь! – похвалил Ник. – Училась где-то?
Девушка улыбнулась:
– Меня папа учил.
И тут же, к удивлению парней, нырнула вниз. Через несколько долгих секунд Аманда вынырнула, держа в руке горсть песка и несколько ракушек.
– Что я вам говорил! – Артура переполняло чувство гордости за сестру.
Он помог её взобраться на скалу, и Аманда с весёлым визгом прыгнула в воду, обдав Алекса и Ника брызгами. Когда голова девушки показалась над поверхностью воды, Ник со смехом предложил:
– Кто прыгнет и сделает больше всего брызг – тот победил.
Все дружно поддержали идею и принялись плюхаться в воду, хохоча и споря о том, кто же поднял больше всего брызг.
Оставшись на берегу, Дерек наблюдал, как друзья плещутся среди волн. Каждый раз, когда кто-то бросался в глубину со скалы, парня пробирала дрожь, но это всё же отвлекало от воспоминаний, которые вдруг роем атаковали его голову. Странно, дни проходили, не оставляя почти никакого следа в мыслях Дерека, и вдруг оказалось, что он помнит очень-очень много, и воспоминания будто просыпались от долгого сна. Неужели это тоже действие лекарства, которое должно освободить от вампира? Если так, то это была неприятная побочная реакция. Дерек предпочитал бы не помнить. Он был самым нормальным мальчиком. Ему нравились кораблики, раскраски и фруктовое мороженое, но он ненавидел всё, что хоть какое-то отношение имело к моркови. Он понемногу учился читать, считать и писать, и он тоже любил бегать и беситься с остальными детьми на переменах между занятиями. Иногда он мог сломать что-то по неосторожности, и родители ругали его, но, конечно, всё равно любили.
А потом, потом…
Как больно стало выходить на свет, как страшно стало смотреть в зеркала, какие странные вещи он видел и слышал, особенно по ночам. Как странно: все доктора заходили в тупик, пытаясь вылечить маленького Дерека. А сам он разве мог понять, что происходит? Растеряны были абсолютно все, а Дерек продолжал пугающе меняться. Как забавно билась в детских ручках крохотная мышь или птичка, когда мальчишка убивал её, как забавно трескались косточки, и – странно – такой приятной на вкус казалась их алая кровь. Своих крохотных жертв Дерек со слезами на глазах прятал в землю где-то под кустами. Игра была весёлой, но… жалко же.
Странно, куда-то делись все друзья, а в школу больше ходить не приходилось. Зато к Дереку стали приходить какие-то люди – пугающие – и пытались что-то исправить, проводили непонятные действия. Иногда они делали больно, и мальчик очень на них злился. Однажды он не выдержал и набросился на одного такого человека в чёрных одеждах. Мальчик прокусил руку – не без удовольствия.
А потом, потом…
Очень-очень злые соседи – кажется, со всего посёлка – пришли к родителям в дом и устроили скандал. «Мы не желаем терпеть здесь это чудовище!» О ком они? Дерек сжимался в комок под столом на кухне, закрывал уши руками, чтобы не слышать криков перебранки. В конце концов, мальчика силой достали из-под стола и буквально вышвырнули из дома. «Если ещё раз тебя увидим!» – вот что услышал Дерек на прощанье. Он никак не мог понять, что он сделал. Но деваться было некуда – те люди точно не шутили. Пришлось уходить из посёлка.