А потом, потом…
А потом будто бы ничего не было. Дерек каждый день шёл куда глаза глядят. Вдоль дорог, по деревням, городам, снова дороги, леса, поля… Это было словно сон. Страшно не было: Дерек уже понял, что умереть он не может, но зато был голод, который уже не успокаивали жертвы в виде мышек и птичек.
Потом был цирк. Было неплохое время, когда Дерек почувствовал себя обогретым и спокойным. Было много работы, но была крыша над головой, была нормальная еда и одежда. Но покой снова продлился недолго.
Недолго.
– Эй, Дерек!
Парень вздрогнул, когда Ник похлопал его по плечу. Дерек не увидел ни как его друзья вышли из воды, ни как начали собирать свои вещи.
– Мы уже уходим, если что, – улыбнулся Ник.
– Да-да, хорошо, – засуетился Дерек.
– Ты на море засмотрелся или что? – спросил Ник.
– Типа того, – пробормотал Дерек, вставая на ноги.
– Да, есть на что посмотреть! – согласился Ник, обведя взглядом море, которое освещали теперь только летние звёзды.
– Пойдём домой, – сказала Аманда и, свернув последнее покрывало – на котором сидел Дерек, – собрала сумку и пошла вслед за братом через пляж.
***
Ванная комната, одна из многих в замке, была очень своеобразным помещением. Большая, с высокими потолками, а под потолком – лепнина, изображающая фантастических водных существ: русалок, тритонов, огромных рыб и извивающихся змей – или угрей? Лепнину покрывал узор трещин. Там же, под потолком, тянулся рад маленьких окошечек, через которые уже начинала проникать предрассветная серость. Можно было включить свет – и тогда бы заблестела плитка от десятка лампочек в большой круглой люстре под потолком, но в этом не было нужды: Дерек и так всё видел. Посреди комнаты была «ванна» – бассейн, который наполнялся из дюжины кранов, торчащих из трёх колонн, подпирающих потолок. Колонны были украшены лепниной, изображающей вьющиеся виноградные лозы. Здесь всегда было полутемно и прохладно.
Дерек прикрыл за собой дверь – запереть её можно было почему-то только снаружи – и прошлёпал босыми ногами по мелкой плитке к крючкам в стене, где висели полотенца. Дереку здесь всегда было не по себе: он привык к тесным маленьким помещениям, вроде фургонов и палаток. Каждый раз парень невольно засматривался на тритонов и рыб с пустыми глазами – они добавляли ещё больше дискомфорта, но не посмотреть на них хоть краем глаза было невозможно. Дерек сложил свою одежду на полу, взял мочалку и спустился по трём широким ступеням в ванну. Если бы её набрали целиком, Дерек мог бы погрузиться по плечи. Да уж, предки Патиенсов не жалели средств на роскошь в своём доме. Здесь с древних времён был свой собственный водопровод: воду можно было нагреть и подать прямо в кран, и это в то время, когда у большинства людей в стране вода была только в колодцах. Сейчас, конечно, в голову никому не приходило набирать такую огромную ванну, но зато над каждым краном к колоннам был прикручен душ. Дерек крутанул кран, в трубах забулькала вода, и на голову брызнули холодные капли. Он засмотрелся на то, как струи воды бегут по мелким блестящим плиточкам в круглое сливное отверстие прямо под ногами. Дерек никак не мог отделаться от того, что беспокоило его весь день – воспоминания. Вода весело журчала, и было похоже на ручей.
Возле домика, в низине, был ручей. Мелкие камушки на дне, а вокруг – густая трава, поэтому можно было не заметить ручей и наступить в него, промочив обувь, но Дерек не допустил эту ошибку. Семья недавно переехала, но Дерек не помнил, в чём была причина. Да и не до этого было мальчику, когда вокруг такие интересные леса и поля, совсем не похожие на родной город, а ему целых девять лет. Пока родители возятся с ремонтом нового домика, Дереку разрешили гулять и исследовать окрестности, но вернуться нужно было обязательно до того, как сядет солнце. В тот вечер Дереку казалось, что до заката ещё полно времени, и он отправился вниз по течению ручья, глядя, как вода легко несёт мелкие листья. Дом скрылся из вида за полем кукурузы. Сочные крепкие стебли тянулись высоко, выше макушки Дерека, подставляли солнцу зреющие початки. Напротив от заходящего солнца в небе показался полупрозрачный силуэт полной луны. В поле было неинтересно, и Дерек свернул в лес: там можно было вдоволь побегать, увидеть белку или ежа, забраться на дерево и найти птичье гнездо, словить большого жука с блестящими крыльями. В общем, здорово развлечься, пока из дома не выветрится тошнотворный запах краски. Странно, но в какой-то момент Дерек понял, что стало очень тихо. Вся живность куда-то попряталась, даже звона мух не было слышно. А ещё мальчик понял, что не знает, где оказался, а небо начинает темнеть. Нужно было срочно найти дорогу домой, иначе родители рассердятся. Дерек успокаивал себя, что далеко он зайти не мог, и побежал в ту сторону, где, как он думал, должна быть деревня. Ноги, обутые в детские босоножки, утопали в густом мокром мхе, дорогу то и дело преграждали заросли кустарника. Мальчик злился, а в груди начало расти беспокойство. Дерек не желал признать, что он заблудился. Оглядевшись по сторонам, мальчик увидел человеческий силуэт. Удача! Наверняка это местный, он поможет найти дорогу.