– Ты… – сквозь зубы процедил он.
Того, что случилось в следующий момент, вампир явно не ожидал. Дерек мгновенно выудил из глубин своего сознания красные нити, которые, словно острые иглы, метнулись в незнакомца. Тот ахнул, когда они пронзили его грудь, обкрутили плечи, и, приподняв, швырнули его спиной вперёд. Дерек сделал несколько шагов к тому месту, куда упал вампир – не подходя слишком близко и не упуская его из виду. Чёрное тело распласталось на земле, затем собралось, откашливаясь. Вампир сел, потирая ушибленный затылок, и удивлённо посмотрел на Дерека.
– Я помню тебя, – прошипел Дерек. Он бы никогда не забыл: шрамы на шее снова начали пульсировать. – Это ты сделал, – продолжал Дерек. – Из-за тебя я стал вампиром. Из-за тебя!
Голос Дерека сорвался.
– Из-за тебя моя жизнь превратилась в ад!
– Я был уверен, что ты мёртв, – признался вампир, поднимаясь на ноги.
– Не приближайся! – предупредил Дерек.
Вампир примирительно поднял руки, показывая Дереку раскрытые ладони:
– Я не причиню тебе вреда.
– Ещё бы, – рыкнул Дерек, – ты и так разрушил всё! Родители отказались от меня! Я остался посреди улицы умирать от голода – это всё по твоей, твоей милости!
Пока Дерек кричал и трясся от ярости, вампир сдержанно слушал. Мальчишка напоминал разъярённого дикого зверька; вампир улыбнулся про себя.
– Я всё это знаю, Дерек, – сказал он, – и очень сожалею.
– Лучше бы ты убил меня тогда, – отчаянно крикнул Дерек.
– Я и думал, что убил, – кивнул вампир. – И я был очень удивлён, спустя почти десять лет узнав, что ты выжил – и стал таким сильным. Я хочу загладить свою вину перед тобой.
– Не верю ни единому твоему слову, – Дерек мотнул головой и добавил: – Ты кто вообще такой?
– Да, извиняюсь, забыл представиться, – улыбнулся вампир. – Меня зовут Алистер Роуз. Я хочу помочь тебе. Я знаю, что я плохо поступил с тобой и заслужил твою ненависть. Но послушай, я могу помочь, ты сможешь жить так, как заслужил, ни в чём не нуждаясь.
– Слишком поздно, – заявил Дерек. – Я стану человеком и буду жить так, как захочу.
– Человеком? – Алистер покачал головой. – А зачем тебе становиться человеком? У тебя есть великолепный, сильнейший дар, ты можешь видеть то, что от обычного взгляда скрыто. Зачем отказываться от всего этого?
Дерек немного успокоился: вампир явно не собирался нападать.
– Все эти способности приносили мне одни неприятности, – ответил Дерек.
– Большинство и мечтать не могли о том, что умеешь ты, – продолжал Алистер. – Даже вампиры – даже самые сильные – редко владеют такими способностями, и ты хочешь избавиться от них? Стать человеком? Мне кажется, ты очень плохо понимаешь, что такое мир людей…
– Я понимаю, – Дерек угрюмо скрестил руки на груди. – И я лучше стану как все, чтобы меня оставили в покое и перестали указывать на меня пальцем…
– О, кажется, они совсем сломали тебя, – вздохнул Алистер, печально сложив ладони. – Неужели в тебе нет ни капли гордости? Неужели ты готов на такие шаги, только ради снисхождения людей? Разве ты не видишь, насколько ты выше их?
Алистер с удовольствием смотрел, как глаза Дерека забегали: парень был задет.
– Я понимаю, так приходится всем вампирам, – продолжал Алистер, – нам нужно либо всю жизнь прятаться, либо ломать себя и подстраиваться под требования мира людей. Но разве это та жизнь, которую мы заслуживаем?