– Я не знаю… – пробормотал Дерек. Внезапно он распрямился и резко сказал: – В любом случае, что бы ты там ни предлагал, я отказываюсь. Я справлюсь со всем и без тебя – как я и делал много лет до этого. Ты мне не нужен.
– Как скажешь, – сдался Алистер. – Я не буду больше приходить. Но так как теперь ты знаешь моё имя, ты можешь сам позвать меня, если…
– Это точно мне никогда не понадобится! – прервал Дерек. – Уходи, оставь меня в покое!
Вампир опустил взгляд.
– Жаль, – сказал он, – хотя этого стоило ожидать. Прощай, Дерек.
Алистер развернулся и стал отдаляться; на затылке вампира парень разглядел большой шрам, будто трещина прорезала фарфор. Силуэт Алистера расплылся вдали, но, прежде чем он сгинул в пелене тумана, Дерек услышал:
– Мы обязательно встретимся снова.
После этого клубы тумана стали подниматься вверх, становясь всё гуще и гуще, так что ничего уже нельзя было разглядеть. Спустя несколько секунд и вовсе стало привычно темно, как и была всегда, когда Дерек засыпал. Он провалился в сон до вечера, пока его не разбудила Ева.
***
Этим вечером луне недоставало всего тонкой дуги – следующей ночью календарь обещал полнолуние. Из-за этого обитатели замка заметно встревожились. Бронислав отправил всех работников по домам, «отдохнуть пару деньков», чтобы не подвергать людей опасности. Синтия достала из закромов – давно ей не приходилось ими пользоваться – серебряные амулеты, способные оттолкнуть вампира или оборотня, и раздала всем оставшимся. Ева и вовсе не могла усидеть на месте: как только её подопечные проснулись, она не отходила от них. Она хотела как можно раньше уловить любое изменение в их состоянии.
Ева и Руди собрали своих подопечных в одной из гостиных. Все расселись на диванчиках, стоявших полукругом у рояля, который располагался в самом центре большой комнаты, привлекая всё внимание к себе. Неярко горели лампы, расположенные вдоль стен. Было довольно уютно: мягкий ковёр, диваны с кучей мягких подушек… От этой обстановки напряжение будто бы отступило.
– Надо кое– что обсудить, – как бы между прочим сказала Ева, присаживаясь на краешек дивана. – Вы же не против поспать пару дней в других комнатах?
Идея была в том, чтобы максимально удалить на время полнолуния её подопечных от остальных жителей замка. К счастью, в замке места было достаточно, но большинство комнат никогда не использовались, и их надо было подготовить к ночлегу.
– Да без проблем, – развёл руками Алекс.
– Конечно, мы не против, – дружно закивали остальные.
– Тогда как насчёт пойти и посмотреть, какие комнаты вам больше нравятся? – предложил Руди.
Все четверо послушно поднялись с удобного дивана и отправились в противоположное крыло. Там тоже были спальни – размерами поскромнее, и окна у них выходили на внутренний дворик замка, так что отсюда сложнее было бы увидеть Луну. В этих длинных и узких комнатах помещалась разве что кровать, небольшой шкаф и низенький столик. Пока все ходили из комнаты в комнату, отпирая, отпирая и отпирая двери, которые никто не трогал годами, настроение снова сменилось на подавленное.
– Там такой классный рояль, – мечтательно проговорила Лаура, которой надоело угрюмое молчание.
– А, да, – откликнулся Руди, улыбнувшись, – кузены учились играть. Я помню, у Аманды обычно лучше получалось, а Артур всё время психовал…
Невольно подслушав, Ник и Алекс захихикали вместе с Лаурой.
– Она и сейчас играет иногда, – заметила Ева.
– Я бы её послушала, – призналась Лаура.
– Только если ты сумеешь её уговорить, – покачала головой Ева и объяснила: – Она немного стесняется и играет только тогда, когда думает, что никого нет рядом.
– А вы подслушивали? – ехидно улыбнулась девушка.
– Ещё бы! – улыбнулся Руди.
– Мы не специально, – оправдалась Ева, – просто во всех этих залах внизу хорошая акустика, и звук расходится очень далеко.
Разобравшись с выбором комнат, снова вернулись в гостиную, где их ждали Артур и Аманда.
– А вы что тут делаете? – спросил Ник.
– Вас ищем, – усмехнулся Артур.
– Как вы понимаете, покидать замок пока не стоит, – серьёзно сказал Руди.