– Можешь бороться, а можешь сдаться – результат будет один, – заявила Тень, звеня злобным голосом у Дерека в голове. – Ты не дал Мне убить её, но, будь уверен, тебя Я уничтожу!
Они снова сцепились, и на этот раз Дерек понимал, что результат борьбы будет стоить ему очень дорого. Он бежал сквозь лес, не замечая перед собой ничего, натыкаясь на деревья и больно царапая голую кожу о ветки. То и дело он падал на землю и метался, потому что Тень снова и снова пыталась задушить его, а он снова и снова сбрасывал её с себя. Тогда вампир заставлял его подниматься и бежать – куда? Дерек не знал. Он изо всех сил пытался остановиться, но ноги не слушались, он спотыкался, падал и поднимался, изнывая от боли, которую вампир старательно направлял в каждую клеточку его тела.
Они миновали лес, выбежали на заросший травой пустырь. Впереди раскинулась тёмная громада воды – Дерек понял, что Тень всё это время вела его к морю. Он пытался изо всех сил, но Тень толкала его вперёд, к обрыву, который круто скатывался в шипящее волнами море. «Вот и посмотрим, как ты умеешь плавать». Дерек едва сумел остановиться у обрыва. Он упал на колени, крепко вцепившись руками в пучки сухой травы, чтобы не дать себе подойти ближе к краю.
– Нет, я не умру, – упрямо проговорил Дерек; его голоса почти не было слышно, только губы шевелились, произнося слова. – Нет, я не умру.
– Ты утонешь, как котёнок, – уверил вампир.
– Нет, нет…
Дерек выгнулся, потому что его снова скрутило волной боли. Он метался по земле, цепляясь пальцами за землю, борясь за каждый сантиметр, который отделял его от края обрыва. Он чувствовал, как с каждой секундой его силы уходят, а силы вампира будто бы бесконечные, и он может продолжать эту борьбу ещё долгие часы; для Дерека же счёт шёл на секунды.
Открыв глаза, Дерек увидел себя висящим на краю каменной стены, уходящей в море. Он смотрел прямо в бездну, он был на пределе. Не желая признавать своё поражение, парень ещё раз прошептал «нет». После чего почти бесшумно соскользнул с обрыва и полетел вниз головой. Он не видел волка, который наблюдал за ним, а затем, когда увидел, как парень нагнулся над пропастью, рванул вперёд, но клацнул зубами по воздуху – не успел схватить рухнувшее вниз тело.
Дерек ещё чувствовал, как он столкнулся с водой; как волны подхватили его и закружили, мешая опомниться. Как руки и ноги окаменели, не давая плыть, как над головой сомкнулась тёмная пелена воды и как больно было, когда она начала давить на грудь, на голову, не давая дышать. После он уже ничего не помнил.
Не помнил, как открылись глаза и снова заработали руки и ноги. Как они яростно, с новой силой, забили по воде, разрывая её пелену. Как он поплыл к берегу, преодолевая волны, точно зная, куда именно надо плыть. Когда же, наконец, он голый и мокрый выбрался на песчаный берег, то совсем не чувствовал усталости. На пляже его уже ждал вампир и его постоянная спутница.
– Мы долго тебя ждали, – с нотой укора в голосе крикнул Алистер, глядя на Дерека, выбирающегося из воды.
Парень в ответ улыбнулся.
– У меня было много дел! – объяснил он, напрягая голос, чтобы перекричать шум волн.
– Догадываюсь, – улыбнулся Алистер и добавил: – Надеюсь, ты не очень устал, потому что у нас впереди ещё очень много работы.
Дерек уже подошёл достаточно близко к Алистеру и его спутнице, чтобы не кричать. Женщина, не смутившись, достала из сумки полотенце и сухую одежду. Вытираясь, Дерек сказал:
– Есть только одна проблема: я очень голоден.
Глава 11. Тьма
Было раннее утро. Никто не спал. Побег Дерека взбудоражил всех, и, хотя солнце ещё не взошло, обитатели замка были на ногах. Они собрались в столовой, столпившись у края длинного дубового стола. Только Бронислав был достаточно спокоен, чтобы присесть, остальные стояли. Аманда то присаживалась на краешек стула, то вставала, пошатываясь, а потом сдавалась и снова садилась. После бессонной ночи и встречи с вампиром девушке было нехорошо, и её пытались уложить в кровать, но Аманда никак не желала оставаться одна и поэтому всюду следовала за родителями, хотя у неё страшно болела голова и подкашивались ноги.