Ева ощущала себя как во сне: произошло, пожалуй, самое страшное, что она могла себе вообразить, и её сознание не желало признавать этого. Ева стояла у стола, смотрела на свою семью, на своих помощников, на своих подопечных, у которых в глазах читалось: «И что дальше?» Она чувствовала, что должна что-то сказать, но нужные слова не находились.
– Это наш прокол, что такое случилось, – виновато произнёс Руди; в его голосе появилась хмурая хриплость.
Ева мельком глянула на Руди с благодарностью; он не заметил этого взгляда.
– Наоборот, – возразила ему Синтия, – вы сделали всё, что могли.
Руди удивлённо вскинул брови: странно, что она говорит такое после того, как её дочь чуть не укусили!
– Давайте не будем искать виноватых, – Бронислав произнёс это так строго, что фраза прозвучала как приказ. – Что произошло, то произошло, уже ничего не поделаешь. Нам нужно решить, что делать дальше.
– Ты прав, – поддержала мужа Синтия.
– Мы были в деревне до утра, – кашлянув, сообщил Руди, – там Дерек не появлялся. Мы вообще не видели его с тех пор, как он улетел от замка…
Задумавшись, Руди остановился, а затем, озадаченно спросил:
– А кстати, почему он улетел?
Аманда, заволновавшись, поднялась со стула.
– Его прогнал волк, – тихо сказала она.
– Какой именно волк? – уточнил Руди.
Ответа не было; все посмотрели на Аманду.
– Только ты его видела, – сказал ей Бронислав.
Девушка с трепетом вспомнила сияющего зверя с золотой гривой и со звёздами в глазах. Уж не приснился ли он ей?
– Этот волк был… – сев, проговорила девушка. – Как привидение или что-то вроде этого.
Эти слова ещё больше озадачили Руди, но тут к столу приблизился Николас.
– Не знаю, как это прозвучит, – неуверенно сказал парень, крутя в пальцах прядь своих волос, – но, похоже, это был я.
– Насколько я знаю, ты в тот момент спал, – возразил Руди.
– Да, вот именно, я спал! – развёл руками Ник. – Но мне снилось, мы – я и волк – выбежали поохотиться. Вернее, я думал, что мне это снится. Но то, что вы здесь рассказываете, сходится с моим сном – просто один в один!
Руди переглянулся с Евой; та выглядела озадаченной.
– Это странно, – признала Ева, – но, видимо, возможно.
– Где Дерек? Ты же погнался за ним? Куда он улетел? – Руди воодушевился, ухватившись за эту зацепку.
Ник нахмурился, припоминая.
– Мы побежали за ним, – сказал он. – Он вёл себя очень странно! Он долго метался из стороны в сторону, просто сходил с ума – нам даже не хотелось к нему приближаться! А потом он прибежал к морю…
– И что дальше? – одновременно спросили Руди и Ева.
Николас замолчал, а потом ахнул:
– Ох… он прыгнул в воду. Я пытался словить его, но не успел. Мы смотрели на воду, долго смотрели, но… Дерек не появился.
Все охнули, и в столовой стало неприятно тихо; Аманда уткнулась лицом в ладони и тихо всхлипнула.
– Вампиры просто так не тонут, – цокнув языком, заметила Ева и объяснила: – Дерек мог утонуть, а вампир – нет.
– Это значит, что теперь вампир будет руководить всеми его действиями, – добавил Руди.
– Так Дерек что… Он не умер? – переспросил Ник.
– Если он и выжил…
– Прежнего Дерека мы уже не увидим, – грустно заключил Руди.
– Он захочет вернуться, – проговорил Бронислав, бросив тревожный взгляд на дочь, – он всё ещё голоден.
– В этот раз мы точно будем готовы, – заявил Руди.
***
Обнаружив в доме своего отца-охотника коллекцию оружия, Ева решила, что в жизни не возьмёт ничего из этого в руки. Коллекция перекочевала в замок Патиенсов, где и лежала взаперти долгие годы.
До сегодняшнего дня.
– Отличие этих ножей от обычных, – объяснял Руди, открывая сейф, – в том, что на лезвии есть серебряное напыление. Было бы непрактично делать лезвие из чистого серебра – оно бы слишком быстро стачивалось, так что тонкого слоя вполне достаточно.
Достав из кожаных ножен оружие, Руди аккуратно передал его Нику, который стоял ближе всего и внимательно слушал. Алекс и Артур с любопытством разглядывали нож с лаконичной чёрной рукоятью и необычно блестящим лезвием. Ник коснулся кончиками пальцев лезвия – оно показалось ему горячим.
– Давно известно, что серебро обжигает вампиров и оборотней, – продолжал Руди. – Поэтому раны от такого оружия и не заживают так быстро – они сразу же прижигаются серебром.
– Осторожно – очень острое! – предупредила Ева, заглянув Нику через плечо.
– По такой же идее сделаны пули и прочее, – сказал Руди, – всюду добавлена небольшая доля серебра.