– Он сослужит нам хорошую службу, но с ним надо ещё немного поработать, – ответил Предводитель и добавил: – Глаз с него не спускать.
– Он влюбился в эту дочку Патиенса, ты знаешь?
В глазах у Алистера промелькнул какой–то отблеск; он ухмыльнулся:
– Такое чувство, будто ты переживаешь за него. Что тебе в нём?
Регина поджала губы, с трудом выдерживая взгляд Алистера.
– У меня никогда не было детей, – скомкано проговорила женщина.
– А ты хотела?
Регина не ответила; она стала растерянно разглядывать свои ногти.
– Тебе жалко его, – догадался Алистер, – но всё к лучшему. Он даже не представляет, чего он может достичь. А мы ему в этом поможем. Он сильный, но очень глупый. Если он захочет крови, я найду ему жертв. Он влюблён в девушку? Он получит девушек. Его ждёт власть и слава, ну а я буду только стоять у него за спиной и направлять его.
Предводитель заулыбался, и эта улыбка заставила Регину внутренне содрогнуться. Она не подала виду, но решительность, с которой Алистер говорил, пугали её ещё больше, чем открытая жестокость. Она задавала себе вопрос, поему она всё ещё здесь, рядом с ним, на ручке его кресла, смотрит на его тело, которое ещё дышит и живёт только благодаря какой-то сатанинской силе и злобе, такой ненормальной, что при одной мысли о ней чувствуешь себя в опасности.
– А если, – Регина неловко поправила волосы, – твой план сорвётся? Я имею в виду, если Дерек не оправдает твоих надежд, что тогда?
Алистер протянул руку, кончиками пальцев потянул Регину за подбородок, заставив её посмотреть ему в лицо.
– Ты боишься, – понизив голос, сказал он, – и это нормально. Я тоже. Но надо уметь идти на риск, если мы хотим чего-то добиться.
Регине пришлось приложить усилия, чтобы заставить себя дышать ровно в этот момент.
– Но мы с тобой не пропадём, – пообещал Алистер и добавил: – Только, конечно, если ты не заставишь меня голодать.
Он достаточно нежно, но уверенно притянул её к себе. Регина соскользнула с ручки кресла и оказалась у Алистера на коленях. Она зажмурилась: хотя знала, что Алистер не голоден, она была уверена, что он укусит. Вампир тихо засмеялся: ему было так забавно смотреть, как это серое жалко существо сжалось от ужаса в его руках. Но он был в хорошем настроении и даже почувствовал что-то вроде нежности, поэтому не укусил, а только коснулся губами её шеи. От поцелуя у Регины по спине пробежали мурашки. Она выдохнула, собралась и распрямила плечи.
– А где ты была? – спросил вдруг Алистер, прищурив глаза. – Почему я пошёл охотиться в ту ночь и сделал Дерека вампиром?
– А я… Ты разве не помнишь?
Собрание терпимо относилось к донору Предводителя и даже смирилось, что у Регины были некоторые полномочия. Формат их в Предводителем отношений тоже почти никого не возмущал, однако даже у великих, таких, как Алистер, случаются осечки. Впрочем, в те дни Регина была уверена, что ни о чём таком не может быть и речи: менструальный цикл у неё давно остановился, и все силы организм отдавал на донорство. Однако признаки были налицо, и она, в смятении, пришла к Предводителю.
На что она надеялась тогда, десять лет назад? Ясно было, что Собрание не потерпит в своих рядах полукровку, но слабая тень надежды ещё теплилась в душе Регины.
Алистер тогда особо ничего не сказал. Сухим тоном он попросил Регину раздеться снизу до пояса и отвёл в ванную – Регина как сейчас помнила, что они находилимь в каком-то отельчике, и ванны не было, только душевая кабина. Усадив спутницу на пол душевой, вампир наложил ей на живот ладони. Регина почувствовала резкую боль, от которой у неё потемнело в глазах. Очнулась она всё так же на холодном кафеле душевой, с головокружением, с ручейками крови, которые стекали по её ногам.
– К тебе уже идут врачи, – поспешил успокоить Алистер. – А мне лучше не показываться.
И он ушёл, оставив её одну. Ни о чём другом Регина думать не могла, но теперь понимала: он тогда пошёл охотиться и совершил ту злополучную ошибку, породившую Дерека.
– Всё же мне суждено было стать отцом в ту ночь, – сделал вывод Алистер, – не одним, так иным способом.
– А что с друзьями мальчика? – спросила Регина так по-деловому спокойно, будто ничего не произошло. – Ты убьёшь их?
Алистер покачал головой:
– Что касается Евы и её команды, это было бы неразумно. Даже из таких опасных фриков можно – и нужно – извлекать пользу.
– А Бронислав?
– Он просто человек, – отмахнулся Алистер, – но на свободе его оставлять не стоит. Да и его жена может ещё выкинуть какой–нибудь фокус. Остальные люди меня мало интересуют. Вот Вунды – те могут оскалить зубы.