– Почему ты оставил меня там? В лесу. Почему не убил тогда?..
Алистер покачал головой:
– Ха-ха… Я думал, что… Когда я выпускал тебя из рук, я думал, что ты уже умер.
Парень нервно заправил прядь волос за ухо и, глядя в пол, на свои босые ноги, заключил:
– Я и вправду умер тогда.
– Нет, – решительно возразил Алистер. – Ты родился в ту ночь.
Лифт мягко замедлился и остановился. Повисев несколько секунд в невесомости, он дал сигнал – «звяк!» – и дверь плавно открылась.
– Позволь я тебе кое-что покажу, – Алистер жестом позвал Дерека за собой.
Они прошли по пустому коридору и свернули на пожарную лестницу. Поднимаясь, Дерек почувствовал сквозняк. Алистер шёл впереди, и из-за его чёрной спины не было видно ничего. Наконец скрипнула маленькая дверь, и порыв ночного ветра уже ударил Дереку в грудь.
Они выбрались на крышу.
Сколько же в этом здании этажей? Двадцать? Тридцать? Оно казалось Дереку просто огромным. Он не боялся высоты, но, даже летая во время охоты, он не бывал ещё так высоко.
– Посмотри, – сказал Алистер.
Дерек послушно глянул вниз. Под ногами лежал ночной Лизпорт. Можно было далеко проследить сетку улиц, уходящих вдаль. Многоэтажные жилища и крохотные домики на окраине, магазины и рестораны с горящими в темноте вывесками, и много, много чего ещё… Дерек слышал и видел, как пульсирует этот полный жизни мир там, внизу. Неровный гул бесконечного людского копошения.
– Ты когда-нибудь думал, почему люди стали править миром? – услышал Дерек у себя из-за спины, будто бы издалека, вопрос. – Почему они – на каждом континенте, даже в воде и в воздухе, считают себя хозяевами этого мира?
– Нет, – пробормотал Дерек. – Почему?
Парень обернулся к Алистеру, чтобы лучше расслышать, что тот говорит – шум города сбивал с толку, и слова растворялись в нём, как соль в воде, становясь его частью.
– В природе есть весьма точные законы жизни, которым следуют все живые существа. Каждое животное точно знает, когда ему спать, а когда бодрствовать, потому что иначе просто невозможно – так устроены их тела. А посмотри на людей, – Алистер снова указал рукой вниз, на сияющий цветными огоньками город. – Природа предписывает им жить, когда светит солнце, и спать, когда темно. Что они делают? Создают искусственный свет и продолжают жить, когда опускается ночь. Люди изобретают способы, как обмануть природу, повернуть естественный порядок вещей вспять. То же самое касается и нас – нас с тобой и всех нам подобных. Никогда слабый зверь не подавит и не загонит в угол сильного зверя. Никогда волк не убегает от оленя, и мышь не станет охотиться на сову. Ты понимаешь, о чём я?
– Не совсем… – признался Дерек.
Алистер подошёл ближе, и теперь они стояли бок о бок, не отрывая глаз от полыхающего моря огней Лизпорта.
– Мы – совы и волки, Дерек. Наши способности несоизмеримы с людскими. Высшая воля поставила нас на порядок выше людей, давая нам возможность – и право – питаться их кровью. Так почему люди с их слабыми, немощными телами, их ограниченными способностями загнали нас в подполье, заставили нас, сильных и вечных существ, прятаться по углам, пока они правят? Они не оставили нам места в их мире. Мы в меньшинстве. Они даже не верят в наше существование! Как такое могло произойти?
– Не знаю, – сказал Дерек. – Но ты прав. То, как со мной обращались…
Алистер внимательно следил за выражением лица мальчика и за тем, какой эффект производят его слова. Дерек упёрся взглядом куда-то вдаль, но на самом деле его глаза уже не видели ничего, ни города, ни крыши, ни Алистера. Его взгляд был направлен в глубокую яму его собственных воспоминаний. Волна боли поднималась откуда-то из груди, и Дерек почувствовал, как у него перехватывает дыхание.
– Это чёртов цирк, – прошептал он, выуживая каждый звук из потока мыслей, что лезли в голову, – эта толпа тупиц, что приходили поглазеть на меня… А потом меня снова кидали к животным. Как они меня боялись! Я должен был…
– Не горячись, – перебил Алистер, наслаждаясь злостью, которую он пробудил. – Это ведь уже в прошлом.
– Это не в прошлом! – повысил голос Дерек, и даже Алистер вздрогнул от неожиданности. – Это не ушло, это во мне! Всё осталось! – прокричал Дерек. После этого он отвернулся и закрыл лицо руками, будто хотел спрятаться. – Я пытался утопиться, – уже тихо и спокойно – чересчур спокойно – сказал он. – Повеситься. Много раз. Ничего не вышло.
Дерек почувствовал костистую тяжёлую ладонь у себя на плече.
– Ты не один, Дерек. Теперь уже не один.
Парень поднял взгляд и увидел умное гладкое лицо Алистера. Застывшее во времени, ни молодое, ни старое. Дерек стал понемногу успокаиваться.