– Ты готов идти вниз? – спросил он у Дерека.
– Да, – тихо ответил он.
Вампиры, как оказалось, редко друг с другом разговаривают. Каким-то образом во время своих операций в городе они способны были действовать как единый организм, и Дерек сам не понимал, как так получалось, что без слов они делали всё очень слаженно: как будто общий разум организовывал их. Это было восхитительно и давало преимущество перед людьми, но Дерек к такому не привык, и ему даже хотелось поговорить с кем-то, кроме Алистера, ведь даже его слуги едва ли роняли хоть пару слов за день.
Дерек и Алистер в сопровождении слуг спустились вниз, в большой конференц-зал гостиницы. Завладев всем этим зданием, они поменяли обстановку. Теперь все окна были задрапированы, свет почти не включали, так что в коридорах и залах всегда было полутемно.
Когда они вошли в зал, все взгляды устремились на Дерека; он насторожился, и Алистер, заметив это, положил мальчику ладонь на плечо:
– Не бойся.
Это был почти настоящий бал. Вампиры были нарядными, в своих традиционно любимых цветах: чёрном и золотом. Зал тоже был украшен: много бархатной тёмной мебели – бордовой или чёрной, наволочки на диванных подушках украшены золотыми нитями и кисточками, а на столиках расставлены хрустальные фигуры с множеством граней, в которых отражалось пламя свечей. Золотистое свечение, преломляясь в фигурах, причудливо распространялось по всему залу и мерцало. И снова Дереку подумалось про храм: все были торжественными, воодушевлёнными и благоговейно улыбались… ему, Дереку.
Вскоре к нему стали подходить познакомиться. С непривычки Дерек смущался и с трудом выговаривал слова; но его неловкость, кажется, всех только умиляла. Наконец, он понял, что бояться нечего: его только благодарили, удивлялись его невероятным способностям или возмущались и вздыхали, слушая истории о том, как с ним обходились в прошлом. Опыт Дерека в цирке возмущал гостей больше всего. А почему не отомстил им всем? Но время мести ещё придёт!
Дерек очнулся, когда его усадили на просторный бархатистый диван. Играя с кисточкой на подушке, он рассказывал, а вокруг сидели гости и внимательно слушали. А что же было после цирка? После, после… Что же было после? Алистер забрал его от людей, которые пытались сделать из Дерека человека, но что там было? Кто были эти люди? Смутно вспоминался какой-то замок, море, а ещё очень много роз…
Дерек вдруг весь сжался и уткнулся лицом в подушку. У него ужасно заболела голова, и он не мог вспомнить ничего. «Что же там было, что там было? Ничего не помню», – бормотал он.
– Он устал, – снисходительно, по-матерински нежно, сказал Алистер. Все согласились и стали разговаривать шёпотом.
Когда Дереку стало чуть легче, он поднял голову и увидел, что на диване он лежит один. Гости, казалось, больше не замечали его. Они ходили по залу, говорили о чём-то своём. Дерек в растерянности осматривался по сторонам, как вдруг к нему снова подошли. На этот раз это были совсем молодые вампирки, примерно ровесницы Дерека.
– Тебя совсем достали эти старики, да? – тихо спросила одна из них.
Парень пытался вспомнить, видел ли он их до этого в зале; голова гудела, как осиный улей. Пожалуй, он и не заметил девушек в этой толпе, хотя они были очень симпатичные.
– Меня зовут Кристина, а мою сестру – Карина, – представилась одна из девушек, избавив Дерека от мучительных размышлений.
– Очень приятно, – улыбнулся Дерек и постарался приосаниться.
Втроём они вернулись на диван. Они о чём-то болтали, но Дерек едва ли улавливал суть. Он никогда не видел, как выглядят вампиры его возраста, и он разглядывал сестёр, пожалуй, достаточно нагло. Они старались это игнорировать, но неловко хихикали, ловя на себе любопытный, но всё же тяжёлый взгляд Дерека. Все вампиры были худыми, эти девушки – совсем как тростиночки. Но при этом всё в них было гармонично, слаженно: гладкая, без изъянов, кожа, тёмные гладкие волосы, длинные ресницы и блестящие задорные глаза. Едва ли Дерек мог отличить одну сестрицу от другой, но это, по сути, не было важно.
Вдруг одна из них подсела ближе, чем Дерек мог ожидать, и погладила парня по волосам. Этот жест заставил его дрогнуть.
– Давай уйдём отсюда, – тихонько предложила она. – Они всё равно не смотрят.
– Зачем? – удивился Дерек, чем вызвал у девушек лишь новый приступ хихиканья.
– Ты очень странный, Дерек.
Идея убежать из этого скучного зала, полного солидных гостей, выглядела, в любом случае, интересно. По-ребячески хихикая, будто играя в прятки, троица, пробираясь от диванчика к диванчику, выскользнула из зала. Оказавшись за дверью, они дружно рассмеялись и побежали по коридору в лифт.