Большая входная дверь распахнулась. Несколько секунд вход в замок зиял пустым чёрным ртом; затем показался хозяин.
– Я не ждал гостей, – громко заявил Бронислав, выходя на крыльцо. – Что вам нужно?
С той стороны ворот неподвижно стояли несколько фигур в чёрных одеждах. Они закрывали свою кожу от солнца, и можно было легко понять, зачем.
– Можете не толпиться, – уверил Бронислав. – Над всей территорией стоит защита, так что никто из вас не войдёт.
Вампиры и не пытались сунуться вперёд: они знали, что это правда. Магический щит окружал замок, и в воздухе начинали трещать электрические разряды, стоило кому-то из существ Тьмы прикоснуться к воротам или стенам. Единственный способ преодолеть эту преграду – получить приглашение хозяев. По лицу Бронислава было понятно, что ничего подобного он делать не собирается.
«Уж не думала, что барьер нужно ставить не только на вход, но и на выход!» – вздохнула Синтия, комментируя побег Дерека. Впрочем, о такой вероятности и впрямь никто не подумал.
Вдруг из-за ряда тёмных фигур показался какой-то серый силуэт.
– Я не вампир, – вскинув руки, крикнула Брониславу невысокая женщина, – я человек. У меня нет оружия. Можно я пройду? Мне нужно передать Еве послание.
Бронислав хмыкнул: что человек делает в такой мрачной компании? Но незнакомка не казалась опасной. К тому же она и так могла войти, но попросила разрешения.
– Ладно.
Хозяин замка спустился с крыльца и прошёл через двор. Открыв ворота незнакомке, он пропустил её внутрь. Серая фигура юркнула ворота, оставив недовольно фыркающих вампиров стоять снаружи.
– Вы и впрямь такой галантный, как о вас говорили, – улыбнулась женщина.
– Давайте ближе к делу, – Бронислав старался не смотреть ей в лицо и быстро зашагал через двор обратно.
На крыльцо уже вышла Ева, а с ней, оберегающий взглядом, и Руди. Синтия притаилась в тени в дверном проёме и наблюдала за развитием ситуации.
– Вы хотите со мной поговорить? – по-деловому спросила Ева.
– О, не я, – уверила незнакомка и достала из кармана мобильный телефон.
Не показывая собеседникам экран, она набрала номер и включила максимальную громкость. Слушая гудки, Ева и Руди переглянулись. На той стороне линии сняли трубку и не сразу послышался приглушённый голос:
– Эм… Меня кто-нибудь слышит?
– Дерек, это ты? – встрепенулась Ева.
– Это Дерек, – был ответ.
Он был жив! Но радоваться было рано.
– Где ты сейчас?
– Я не знаю, где я. Я почти ничего не помню. Но тут очень много вампиров.
– Как ты там держишься, ты цел?
– Я не знаю, сколько ещё мне придётся тут пробыть.
– Держись, мы что-нибудь придумаем! Будь осторожен.
– Я боюсь, что я…
– Ой, надо же, связь пропала, – улыбнулась незнакомка, выключая телефон.
Регина улыбалась ещё и потому, что её задание шло успешно. Очень уж она переживала за трюк с телефоном, но, к счастью, никто не понял, что фразы записаны на диктофон (нельзя было давать Дереку слышать голоса старых знакомых).
Ева сердито сжала губы:
– Значит, вот какие у вас методы: заложников берёте.
– Я вас уверяю, что с мальчиком всё хорошо. Если вы хотите и дальше избежать вреда, пожалуйста, пускай все выйдут из замка. Мои друзья, незнакомка кивнула на вампиров за воротами, проводят вас в безопасное место.
Её спокойный мягкий голос сбивал с толку. Да кто она вообще такая?
Потерев пальцами переносицу, Бронислав сказал:
– Нам нужно над этим подумать.
– Конечно, – кивнула незнакомка, мы будем ждать вас прямо здесь.
Подхватив под руки Еву и Руди, хозяин замка увлёк их под своды жилица.
– Есть хорошая новость и плохая, – заявил он, возвращаясь в гостиную.
Да, вампиры не могут войти в замок, но и стоять под стенами они могут, кажется, бесконечно. Воспользоваться подземным ходом? Будет погоня, и избежать столкновения не получится. Если уж Марк и Катерина не справились, то какой шанс отбиться у них? К тому же деревня стояла незащищённая, и где гарантия, что вампиры не пойдут туда и не возьмут больше заложников, а то и чего похуже? Дерек выжил, но попался к этим злодеям, кем бы они ни были. Похоже, убийством они не побрезгуют.
– Твою ж… – прошептал Артур, выслушав перспективы.
Синтия покосилась на сына: даже в такой ситуации не ругнулся. Воспитание.
– Это всё из-за меня, – простонала Ева, вцепляясь в голову руками. – Если бы я лучше следила за Дереком…