– Спасибо, что прокатили, – улыбнулась Ева своим стражникам, пытаясь сбросить напряжение.
– Тише! – шикнул один из них.
– Хватит дурачиться, – шёпотом приказал второй.
И тут Ева обратила внимание, как тихо было на этаже. Вправо и влево расходился коридор, и можно было разглядеть очертания множества дверей, но за ними как будто было пусто. Мягко ступая по ковровому покрытию на полу, один стражник подошёл к ближайшей двери и вежливо постучал. Дверь открылась будто бы сама собой.
– А, это вы, – сказал голос из комнаты. – Я вас ждал. Проходите.
Ева нервно сглотнула, узнав голос. Она бы ни за что не пошла туда, если бы стражники её не потащили.
– Здравствуй, Ева, – сказал Алистер. Сколько бы Ева ни пыталась, она не могла увидеть, где именно он находится в этой темноте. – Присаживайся.
Вампиры усадили её на стул, и она ахнула от неожиданности.
– Снимите наручники, это лишнее, – распорядился Предводитель. – И выйдите, пожалуйста.
Стражники выполнили указание, и через секунду их уже не было. Ева услышала, как повернулся ключ в замке: дверь за ними заперлась.
Повисла тишина, и Ева принялась растерянно оглядываться. Потирая запястья, которые успели немного заболеть от наручников, она сказала, ни на что особо не надеясь:
– Может, свет включим?
К её удивлению, свет появился. Предводитель включил настольную лампу, и Ева увидела перед собой большой стол, и за ним, выхваченный из темноты тусклым желтоватым светом, стоял Алистер и внимательно разглядывал Еву.
– Так лучше? – спросил он.
Ева промолчала.
– Вот и ты, – проговорил вампир.
Его не могло не вдохновлять то, как жалко выглядит его враг номер один: сжавшаяся под его взглядом девочка с растрёпанными волосами, кругами под глазами и трещинками на обкусанных губах. Алистер улыбнулся.
– Очень интересно, – сказал он и пояснил: – Редко увидишь полукровку.
– Я обычный человек, – возразила Ева.
– Не может быть, – покачал головой Алистер, – хотя бы из-за твоих генов. Ты знаешь, что мы с твоим отцом пересекались? Он оставил мне сувенир.
Вампир потрогал кончиками пальцев большой шрам на затылке.
– Да, слыхала о таком, – призналась Ева, усмехнувшись. – Как он разнёс тебе голову хорошим выстрелом. Кстати, почему ты не умер тогда?
– Я слишком сильный, чтобы умереть, – развёл руками вампир: это само собой разумеется! – Чего не сказать о твоём папе, – продолжил Предводитель. – Я позаботился, чтобы он не выбрался из того пожара.
Он с удовольствием наблюдал, какой эффект произвело это сообщение на Еву. Её глаза удивлённо расширились, и по плечам у неё пробежала дрожь.
– Ты был там?!
– Скорее просто пришёл посмотреть, – подтвердил Алистер, – всё делали мои любимые помощники-лисы.
– То есть… родственники Руди?
– Это откровение? – удивился Предводитель. – Они дружили со мной ещё тогда, просто твой парень был ещё слишком маленьким, чтобы знать.
– Он не мой парень, – буркнула Ева.
– А он об этом в курсе?
Ева нахмурилась.
– Ты меня сюда притащил обсудить мою личную жизнь? – раздражённо буркнула она.
– Ты права, – сказал Предводитель и медленно вышел из-за стола. Он неслышно – казалось, вообще не касаясь ногами пола, – обошёл Еву и встал за спиной.
– Я больше не позволю вашей семейке мешать нам.
Он осторожно поднёс пальцы к голове Евы, и, едва он приблизился, разряд электричества блеснул под его ладонью. Значит, Синтия не соврала, и магическая защита и впрямь существует. Алистер поморщился от досады, и тут Ева, будто желая подлить масла в огонь, проговорила:
– Надо же, после встречи с тобой я впервые в жизни горжусь своим отцом.
Из груди вампира вырвался несдержанный рык, и он схватил Еву за плечи, с силой придавив её к спинке стула. Сквозь одежду Ева почувствовала, как острые когти впиваются ей в кожу.
– Он был отличным охотником, – склонившись к своей жертве, Алистер теперь шептал ей прямо на ухо, – но и на него нашлась управа. Не забывай: вы – просто люди, и избавиться от вас не составит труда. И да, хоть твоя кровь наполовину вампирская и меня осудили бы за это, – вампира чуть затрясло от злобы, – я мечтаю её распробовать.
Ева затаила дыхание, сидя в мёртвой хватке вампира. Ужас сковал её движения, и холод от ледяных пальцев хищника уже, казалось, заполз в самое её сердце.
Зажмурившись, она прошептала:
– Так что же ты… не кусаешь меня?
Она услышала, как вампир шумно вдохнул воздух, а потом резко разжал свои руки и оттолкнул Еву от себя. Он неожиданности она вскрикнула.