Ева краем глаза посмотрела на него: она отлично слышала всё, что он говорил, но при этом, казалось, Алистер совсем не напрягался. Значит люди внизу – охотники?
Ева тихо проговорила:
– Кажется, я начинаю понимать…
– Мы поймали всех, кто не успел покинуть нашу территорию, – с удовольствием заметил Алистер. – Видишь оборотней внизу?
Ева медленно кивнула.
– Мы отобрали у охотников всё оружие и пообещали, что, если они смогут убежать сейчас, то могут быть свободны. Я считаю, это очень честно.
Честно?
Ева отвела взгляд от окна и посмотрела на Алистера и своих стражей. Они все тихо улыбались.
Вот как, охота на охотников. Ева невольно вспомнила о своём отце. «Самый надёжный способ убить вампира, – писал он в одном из своих дневников, – это отсечение головы. Отрастить новую голову ещё не удавалось никому. Однажды я хотел забрать себе такую голову и сохранить череп с большущими зубами. У них внутри всё другое. Но я понял, что эта штука не давала бы мне спать, и я похоронил её».
Ева увидела, как волки расформировывают круг. Отсюда, с высоты, можно было бы видеть всю гонку целиком. Люди замерли растерянными фигурками, не веря в свою свободу. Волки ждали.
«Ещё один такой же хороший способ – это выстрел в голову. Потом по уязвимости идёт сердце ну и, конечно, глаза. Всё остальное вампиры заживляют относительно хорошо. Говорят даже, что отращивают новую руку при отсечении через какое-то время; оборотни так не могут – в этом смысле они послабее».
Вертолёт шёл дугой над площадью, и некоторые охотники поднимали головы на шум лопастей. Волки ждали.
«Ещё хорош огонь в борьбе с нечистью. Они очень долго заживляют ожоги, и, если действовать быстро, можно избавиться и от вампира, и от оборотня. В одиночку такого не сделаешь – необходимо несколько охотников, чтобы удерживать тварь на месте и не давать ей затушить пламя».
Наконец некоторые пленники стали отходить от центра площади, оглядываясь по сторонам. Волки удалились поближе к домам – и ждали.
«Что касается арсенала, хороший результат дают арбалеты. Если почитать старые источники об охоте, то только об арбалетах и пишут. Но сейчас, конечно, лучше всего использовать винтовку с очень (очень!) хорошим глушителем. Охотник должен быть тихим и незаметным, чтобы подобраться к тварям, потому что они чувствуют тебя за километр».
Охотники бросились врассыпную. Отсюда, сверху, они казались игрушечными солдатиками, рассыпанными по узору ковра. Волки выждали, пока добыча скроется в узких улочках, а затем подняли такой вой, что он пронизал даже кабину вертолёта. Эта жадная, дикая и торжественная песня разнеслась на много-много километров и разбудила всех, кто этой ночью осмелился бы спать. «Так, – заявили оборотни, – начинается наша ночь».
«Холодное оружие охотники используют нечасто, но оно всё равно нужно, потому что ситуации бывают разные. Если окажешься с тварью лицом к лицу, выжить шансов мало, но можно ухитриться ранить – нужно знать уязвимые места. В первую очередь, это глаза и горло, но сердце и лёгкие тоже хорошие цели. Я всегда держу при себе серебрёные ножи и кинжалы. Они спасут, если твари найдут тебя первыми».
Погоня велась одновременно по нескольким направлениям. Вертолёт последовал за одним из охотников – он кинулся бежать чуть ли не первым и теперь петлял по улицам, стараясь запутать след. Волки шли следом – они не спешили, но неотступно, шаг за шагом, следовали за жертвой. Стоило человеку повернуть не туда – на его пути вставал волк, и приходилось бежать в противоположную сторону. Жертва металась в лабиринте, а стая, действуя, как единый организм, бежала за ним, всё сокращая круг.
– Я же говорил, – негромко сказал Алистер сам себе, – отличный вид. Когда ещё увидишь такое?
А затем он притянул Еву ещё ближе к окну и сказал ей:
– Смотри, сейчас будет самое интересное!
Ева будто окаменела. Она смотрела на происходящее внизу и, чем дольше, тем лучше она понимала, что произойдёт дальше. Предвкушая это, она чувствовала холодную жуть внутри своей груди, но всё же – не могла отвести взгляд от погони.
Лицо Алистера расплылось в улыбке, когда охотник добежал до края освещённого круга и до заграждений. Он в замешательстве остановился, а потом яростно набросился на металлическую сетку и на колючую проволоку, отчаянно карабкаясь, но, видно, поранил руки и упал вниз. Когда он поднялся, за его спиной стояло четверо волков.
– Нет. Нет, я не буду больше смотреть…
Она попыталась отвернуться, но Алистер крепко держал её. Его пальцы впились ей в волосы, и он прислонил её лицо прямо к стеклу.