– Итак, э-э-э… – пробормотал он, засовывая ручку за ухо, – с чем там начиналось?
Ева села рядом, пряча кисти рук в рукава – ей было необъяснимо холодно.
– Серебро, – сказала она, – сначала было серебро.
На удивление, ассистенты молча подошли и присоединились к обсуждению, сев к столу.
– А сколько нужно? – спросил Руди, оглядывая стол в поисках ручки. Не найдя, он взял новую.
– Раз он сказал, что может достать что угодно, напиши побольше, – посоветовал ассистент.
– И то верно, – согласился он и записал. – Дальше, Ева?
Он посмотрел на неё и встревоженно спросил:
– Ты не заболела? Вся дрожишь.
– Всё хорошо, – ответила она. – Я хочу кофе.
Руди тут же обернулся к двери и спросил:
– Хэй, конвой, у вас, может, кофе найдётся?
Вампиры презрительно сощурили глаза.
– Мы тебе не официанты, – фыркнул страж и пренебрежительно бросил: – Могу налить воды из крана.
– Вот уж спасибо, – Руди потёр рукой затылок, и ручка выпала у него из-за уха, стукнувшись об пол.
Когда все составляющие зелья были реконструированы, все пропорции заново посчитаны и процесс приготовления восстановлен, они отдали список необходимых реактивов и оборудования одному из стражей. Не успел он скрыться за дверью, вошла женщина – та, что следовала за Предводителем всё время, но в этот раз одна. «Наверное, под дверью ждала, пока мы думали», – подумала Ева с неприязнью.
– Меня послал Предводитель уточнить кое-что, – сказала Регина вместо приветствия. – Ева, нужно поговорить.
– Почему всегда я, – пробормотала Ева, нехотя вставая со стула: ноги еле её держали.
– А давайте я с вами поговорю, – попытался вмешаться Руди, но помощница Предводителя резко его оборвала:
– Мне приказано говорить с Евой.
Руди фыркнул и закатил глаза.
– Это не займёт много времени, – уверила Регина.
Глава 15. Паразитизм
Она взяла Еву за руку и повела за дверь; стражи пропустили их. Стоило им оказаться вне лаборатории, поведение Регины резко изменилось. Мелкими шагами она быстро, почти бегом, потащила Еву по тёмному коридору. «Цок-цок, цок-цок», – говорили каблучки на её лакированных туфлях, и им вторило эхо в коридорах. Они завернули за угол и оказались в каком-то очень тесном помещении. Щёлкнул выключатель, и каморку осветила одна блеклая лампочка. Ева вырвала свою руку из хватки Регины и случайно задела что-то локтем – сбоку на неё упала швабра, и Ева ахнула. «Странное место для переговоров», – мелькнуло у женщины в голове.
– У нас мало времени, – предупредила Регина. – Расскажи мне, как именно работает это ваше зелье?
Ева хмыкнула: неужели Предводитель не удосужился уточнить сам, когда был у них?
– Я думала, вы знаете, – сказала Ева и нехотя объяснила: – Мы вкалываем сыворотку вампиру или оборотню, и она постепенно отделяет его вампирское или животное существо от человеческого. В результате – усиление человеческого влияния, до тех пор, пока человеческая часть полностью не завладеет сознанием и телом.
– И как быстро это происходит? – спросила Регина.
– Лучше медленней, – ответила Ева и растерянно поставила упавшую швабру обратно к стене. – Слишком быстрое разделение приводит к коме или, может быть, к смерти.
– Может быть? – переспросила Регина, и её глаза забегали.
«Она нервничает, – заметила Ева. – Почему?»
– В нашей практике ещё никто не умирал. Ну, дядя почти умер. Но мы не исключаем, что такое может быть.
– А возможно ли, – Регина начала говорить шёпотом, – не вкалывать этот препарат вампиру, а дать ему его выпить?
– Вряд ли, – ответила Ева, внимательнее всматриваясь в собеседницу, – сыворотка обожжёт вампиру рот, ведь в ней содержится серебро. Он просто не проглотит.
– А если препарат будет растворён? – осторожно спросила Регина.
– В чём?
Регина не отвечала долгую секунду, и вопрос повис в затхлом воздухе каморки. Пыль клубилась между собеседницами. Ева без удовольствия обнаружила, что от неё исходит кисловатый запах пота, в то время как от Регины веет парфюмом – каким-то унисекс, с древесными нотками и сандалом.
– В крови, – хрипло прошептала Регина и добавила: – В человеческой крови.
Две женщины посмотрели друг на друга. У обеих было измученное лицо и синеватые круги под глазами. Обе они не были вампирами; обе не были совсем уж людьми. Но теперь обе чувствовали, что знают какой-то секрет.
– Эффект будет гораздо меньше, – сказала, наконец, Ева. – Вряд ли от этого вампир умрёт, но ослабеет – скорей всего.
– Последний вопрос, – сказала Регина уже совсем другим, дружелюбным голосом. – Эта штука… если человек её выпьет…