– Нужно уходить. Со стороны города едет машина.
– Одна машина? – переспросил Артур.
– Да, – подтвердил Ник, – одна чёрная машина пробирается через лес. Сюда сейчас даже поезда перестали ходить. Так что это точно к нам.
– Вампиры разве поедут после рассвета? – удивилась Аманда.
Сокол издал неодобрительный крик и встряхнул крыльями.
– Это может быть и оборотень, – перевёл замечание Ник. – В любом случае, надо спрятаться.
Артур сурово поджал губы и выпрямился; на какой-то момент он стал очень похож на папу.
– Мы не будем прятаться, – сказал он, – а вооружимся и устроим засаду.
Ник и Аманда удивлённо посмотрели на него.
– Ну посудите сами: сколько их может быть в одной легковушке? Четверо, ну, пятеро. Если они из города, они могут что-то знать – про родителей, да и вообще… Мы не можем их отпустить, это, наверное, наш единственный шанс.
Ребята несколько секунд помолчали, и, пожалуй, ни на что не решились бы, если бы сокол не перелетел со своего места и не заклокотал у них прямо под ногами.
– Мы справимся, – согласился Ник и похлопал Артура по плечу: – Ты становишься воинственным.
– Не думал, что мне когда-нибудь понадобится эта фраза, но – audaces fortuna juvat.
– Да я всё равно ничего не понял! – рассмеялся Ник.
***
Регина надеялась, что никто не заметит, что на подземной стоянке логова Собрания недостаёт одного автомобиля. С тех пор, как встало солнце, она не спала, а гнала машину вперёд. За этот световой день, пока вампиры неактивны, нужно было многое успеть. Пробираясь через лес, она, конечно, пожалела, что не выбрала ехать по дороге – хоть и не асфальтированной. Автомобили, которые использовали участники Собрания, не бывали грязными, и любое пятнышко выдало бы Регину с головой. «Плевать, – успокаивала себя она, – главное, добраться до замка побыстрей». Стиснув зубы, она терпела толчки и тряску на каждой кочке и ухабе. Наконец, на подъезде к замку удалось выбраться на дорогу. Облегчённо вздохнув, Регина удвоила скорость.
Не доезжая до замка, она оставила автомобиль под деревьями и пошла к воротам пешком. Невольно она замедлила шаг, когда тёмная громада замка, это величественное в своей нелепости сооружение угрюмо взглянуло на гостью пустыми стрельчатыми окнами. В прошлый визит Регина даже не успела рассмотреть это гнездо вампиров. Ему больше всего подошёл бы туман и смех злого колдуна; но было только утреннее солнце и пение птиц. И это было так… странно. Так тихо и спокойно, совсем не так, как было у неё на душе.
Она направилась к сломанным воротам и, слегка пригнувшись, пролезла под ними. Во дворе замка было так же тихо и пустынно. Регина хмыкнула и пошла дальше. «Неужели они все разбежались?» – задала она себе вопрос. А если это действительно так, что тогда? Что она будет делать? Женщина нервно встрепенулась и взошла на крыльцо, где её встретила большая дверь с тяжёлой ручкой. Потянула ручку – заперто. «Надо же», – пробормотала Регина. Уверенность всё больше покидала её. И вдруг маленький звук… шорох гравия у неё за спиной.
Регина резко обернулась, но не успела увидеть нападавшего: перед глазами вдруг заблистали искры фейерверков, а вслед за ними – чёрные пятна. Она ахнула от боли прямо в макушке, и ноги вдруг перестали держать её; она рухнула вниз.
***
Всполохи всё ещё были у неё перед глазами, когда Регина очнулась. Медленно и тяжело поднимались веки; звуки доносились как бы издалека.
– Ты это… точно её не убил?
– Да нет, стукнул немножечко… Дышит же!
– Она точно была одна?
– Да. И в машине никого. Мы проверили.
– Странно…
Регина уже более-менее открыла глаза. Она увидела над собой своды подземелья из старых больших камней, в каждой щербинке которых играли тени. Она увидела стены, озарённые дрожащим мерцанием свечей. Переведя взгляд чуть пониже, она увидела самое удивительное – жителей этих мрачных сводов. Растрёпанные, усталые и злые подростки, которых она искала, сидели полукругом на своих спальных мешках и напоминали первобытное племя. Что ж, по крайней мере, кажется, все из них были живы и здоровы.
Чувствуя, как сила возвращается в её тело, Регина вздохнула и попыталась пошевелиться – ничего не получилось. «Они меня связали!»
– Ага, проснулась, я же говорил, – торжествующе сказал своим приятелям широкоплечий юноша со светлой шевелюрой – не иначе, как вождь племени.
– Мы не знаем, зачем вы пришли, – сказал другой, более изящный и темноволосый.