Был новобранцем при начале нашествия? Получается, Калеб моложе, чем я думала. Его старит ужасная щетина, а еще она придает ему неопрятный вид.
– Мы пережили череду кошмарных дней, почти что без еды, сна и отдыха, – я бесцеремонно встряла в семейный разговор. – Сара знает, о чем я говорю. Думаю, мы заслужили право на ночлег под вашей защитой.
– Мел, разреши моим друзьям переночевать в городе, – нежнейшим голоском попросила Сара и, как маленькая девочка, потеребила джинсовку сестры, тихонько скребя по ней обгрызанными ногтями. – Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть ребята останутся хотя бы до завтра.
Дождавшись, пока Мелани умоляюще посмотрит на Калеба, она тайком подмигнула Гансу.
Вот хитрюга! Не хотела, значит, навсегда распрощаться с юным чемпионом самого дурацкого и скучного, по ее мнению, вида спорта – шахматам. И в ее сердечке по-хозяйски обосновалась первая любовь!
– Я не против, – Мелани дружелюбно улыбнулась нам, – но здесь главный Калеб. Ему решать. Я только могу его попросить так же сильно-сильно, как ты – меня.
– Позволим им остаться до утра – потом не выгоним, – озлобленно буркнул темнокожий бородач с навороченным автоматом.
– Милый, я тебя очень прошу, – Мелани потянула Калеба за воротник, неотрывно глядя в глаза. – Эти парни и девушки спасли мою сестру и помогли ей добраться сюда. Не веди себя как дракон, охраняющий пещеру с золотом. Давай вспомним о семейном гостеприимстве.
– У меня слишком большая семья для такой роскоши, как прием гостей и званые ужины, – Калеб окинул нас презрительным взглядом, словно уличных бродяжек-попрошаек. – Ты бы еще предложила мне устроить бал в лучших старинных традициях. Папа Сэм в чем-то прав, но у нас найдется решение на случай любой наглости. Откажутся уходить добровольно – выгоним под угрозой расстрела.
Мелани тяжко вздохнула и виновато пожала плечами, оглянувшись на меня. Ей стало стыдно за поведение любимого парня.
– Считайте, вы приглашены к ужину, – преодолев неприятное смятение, она жестом повелела нам следовать за ней. – Идите прямо по моим следам. Я проведу вас мимо ловчих сетей и самострелов. Не отставайте и смотрите под ноги. Дальше по пути вам встретится еще больше острых железяк. Сама их ненавижу, но они дают нам чувство защищенности. Добро пожаловать в замок рыцаря-дракона – нашу маленькую крепость.
– Идем, – Грейсон коснулся моих пальцев, подбадривая и давая понять, что нам не стоит ждать коварного подвоха.
Компания не из приятных. Вооруженные до зубов мрачные типы. Лидер с манией величия. Похоже, Мелани – единственный лучик света в темном королевстве. Встань передо мной выбор, я бы предпочла оставить с ней Сару и поискать лучших союзников.
Вот только велика вероятность того, что мы не сможем их найти – ни лучших, ни худших. Просто потому, что на планете Милитерра с каждым днем остается все меньше выживших людей.
Глава 2. Когнитивный диссонанс
Люди Калеба обустроили под убежище подземную парковку пустующего офисного здания. Притащили туда мебель и различные припасы, смастерили комнаты из тонкого гипсокартона, за которым был слышен каждый шепот. Общий душ и туалет находились вдали от жилых зон. Бородач указал дулом автомата, где они есть, но проводить туда отказался. Наше желание привести себя в порядок и переодеться в чистое, сухое, удобное меньше всего беспокоило приставленных к нам конвоирами угрюмых типов. Как впрочем, и их заносчивого лидера. Одна Сара могла пользоваться некоторыми привилегиями, и то никто не отпустил ее принять душ. Все мы оставались под строгим присмотром как нежеланные гости.
Калеб переоделся в теплый спортивный костюм цвета плюшевого мишки, которого я отдала малышке Дафне. Воспоминания отдались противной тяжестью в центре груди. Мало что может быть хуже отсутствия связи. Мне лишь оставалось надеяться, что у Бетани и ее приемной дочки все в порядке, пришельцам они не интересны в качестве добычи.
Сару куда-то увела сестра. Нас усадили по кругу, прямо на пол, тыкая стволами в спину, как заложникам. Парням это сильно не понравилось. Я заметила, как исподлобья переглянулись Грейсон и Арсений, и начала переживать, как бы они не сорвались и дело не дошло до драки.