Пол отвернулся, успокаивая себя, и сконцентрировался на подлитой коричневой жидкости, которая дрожала в стакане. Попытка успокоить вибрацию в руке не увенчалась успехом, а только распалила злость, вскипающую в желудке. Чем громче звучал гогот подростков, тем свирепее становился он.
Скрежет зубов отдался в голове, и Пол с силой сжал стакан. Злость застлала треск и крах стекла. Слабо вздрогнув и вытерев ладонь о джинсы, он снова оглянулся через плечо. Компания до сих пор его не заметила.
Бармен взволнованно взглянула на брюнета, решая в голове, стоит ли сейчас вытирать стойку от пролитого алкоголя и разбитого стекла. Женщина, как вкопанная, стояла и наблюдала за неприкрытым гневом Пола.
Четвёрка подошла к барной стойке, продолжая хохотать и кричать. Их поведение нервировало; вероятно, они уже пришли выпившие, потому что Пол учуял слабый запах ликёра. Один парень в подтверждение догадки откупорил бутылку с алкоголем и сделал глоток прямо из горла.
— Мальчики, — поприветствовала бармен.
— Четыре Бад Лайт. И побыстрее, — хмыкнул один.
Пол снова сжал зубы. Тело дрожало, а лёгкие стягивало. Дыхание перехватывало, глубокие вдохи казались единственным спасением от отчаяния. Пол понимал, что надо унять горячность, пока пылкий нрав не взял верх, но в данный момент с этим было трудновато.
— Давай же! — глумился над барменом второй из компании.
Женщина, качая головой, цепляла крышки и открывала пиво. Кажется, она подумывала спросить у ребят документы, но что-то сдерживало её.
Они столпились в пяти шагах от Пола, вцепившиеся в стойку руки которого пробрала дрожь с новой силой. Он старался вести себя максимально естественно, пока злость вскипала внутри в такт назойливой рэп-песни.
Бармен молча поставила перед Полом пустой стакан, удостоившись благодарного кивка.
— Что нужно сделать в этом заведении, чтобы тебе налили несколько шотов? — громко поинтересовался один из друзей.
— Попросить, — рявкнула бармен. — Я похожа на телепата?
— Полегче, дорогуша… Какая дерзкая. Ты слишком стара даже для моей бабушки! — поддержал приятеля другой парень.
Впиваясь пальцами в стойку, Пол сжал губы в тонкую линию и с шумом выпустил воздух из лёгких, чтобы хоть как-то взять над собой контроль. Не помогало.
Бармен промолчала, раздражённо посмотрев на четвёрку.
Немигающим суровым взглядом Пол косо окинул парней.
— Какие-то проблемы, Сквонто?*
Это стало последней каплей. Словно в замедленной съёмке кулак Пола встретился с лицом парня, так и не дав закончить фразу. Тот взвыл от боли и, выведенный из равновесия, бессознательно повалился на пол.
Его друзья не сразу сориентировались и некоторое время стояли разинув рты от удивления, но вскоре весь выпитый алкоголь придал им смелости к действию. Пол увернулся и швырнул барный стул по направлению к пьяной молодёжи, чтобы выиграть время и пропустить первый приближающийся кулак.
— Держите его! — скомандовал один из шайки. Бармен пронзительно закричала, когда в их сторону полетел следующий стул. Все посетители прижались к стенам, чтобы освободить место для потасовки.
— Хватит! Я сказала, прекратите! — кричала женщина.
Окружённый парнями, Пол переместился в центр бара. Дыхание затруднялось. Когда пьяные подростки стали поддразнивать, индеец снова задрожал от гнева.
— У тебя какие-то проблемы, сынок? — усмехнулся один.
Музыкальный автомат замолчал, а копания, отталкивая ногами разбросанные стулья, продолжала надвигаться.
— Похоже на то, он же чокнутый, не видите? — подхватил другой.
Последнему из тройки даже и не пришлось ничего говорить — наглость на его лице и так взбесила Пола до крайности.
— Я надеру тебе зад, бледнолицый, — прорычал Пол настолько свирепо, что удивил самого себя преобразившимся голосом.
Совершив выпад, индеец схватил первого парня за шею и треснул его головой о стол. Но не успел Пол с ним разделаться, как его самого оттащили за ворот рубашки и отшвырнули к столам, разлетевшимся на куски и щепки под ударом увесистого тела.
Пол тряхнул головой, разгоняя туман перед глазами, и ударом ноги вмиг повалил на пол двоих. Но первый, уже очнувшись, очутился рядом с Полом и нанёс порцию ударов ему в челюсть. Индеец сгрёб обидчика за майку, перевернул, очутившись сверху и отдал должное.
— А-а! — выдохнул Пол, когда сзади на него кто-то налетел.
Потасовка продолжалась ещё несколько минут, пока Пол не схватил попавшуюся под руки бутылку и не разбил её об угол стола. Готовый к обороне, он вытянул острое горлышко перед собой, когда кто-то прыснул в глаза обезоруживающий раствор. Пол повалился на колени, яростно потирая веки. Рядом слышались стоны остальных участников драки, которые также пытались облегчить боль от попавшего в глаза вещества.
— Эй, вы! — проскрипел голос, окончательно отрывая драчунов друг от друга.
— Простите, мне надо было что-то предпринять, пока они не разнесли это место, — послышался вопль бармена.
— Не беспокойся, Скарла, это наша работа. А теперь — на выход!
Пол почувствовал, как его подхватили и вывели на свежий ночной воздух с остальными парнями.
«Чёрт. Копы», — только и подумал он.
— Это они всё начали, — буркнул Пол, продолжая тереть глаза.
— Молчать, — прозвучал ответный приказ полицейского, который прижал индейца к капоту автомобиля. Холодный металл наручников сцепился вокруг кистей. А ведь отсюда придётся ехать вниз по склону…
***
— Залог внесён. Подъём! — крикнул голос.
Со стоном и пульсирующей головной болью Пол открыл глаза, казалось, что мозг пропустили через мясорубку. Слегка пошатываясь, он встал и выпрямился. Несмотря на лёгкую ноющую боль ото сна на полу и лёгкое похмелье, чувствовал парень себя неплохо. Офицер полиции вывел Пола из камеры к столу и принялся перебирать бумаги.
А дальше лицо его вытянулось в изумлении.
— Что? — рявкнул Пол.
Изогнув бровь, офицер покачал головой и медленно проговорил:
— Когда тебя привели, ты был сильно помят, а сейчас выглядишь вполне здоровым.
Нахмурившись, Пол оглядел руки, ожидая увидеть следы побоев или как минимум царапины и синяки, но ничего из этого не обнаружил. Он вертел руки и так и этак и всё больше удивлялся. Схватил со стола серебристую рамку для фотографий и взглянул в отражение. Ни единого следа, ни царапинки на лице.
— Странно, — шепнул он, касаясь щеки.
— Да уж, — без всякого выражения проговорил офицер и, закончив работать с бумагами, вывел Пола в зал ожидания, где его встретил отец. Желудок скрутило, а лицо исказилось в гримасе. К сожалению, в помещении больше никого не было.
Дорога домой прошла в тишине. Пол прислонил голову к холодному стеклу пассажирской дверцы, мечтая раствориться в потрескавшемся виниловом сидении. Но всё бесполезно.
Прибыв домой, отец вышел из автомобиля и хлопнул дверцей. Пол прошёл следом в крошечный дом и съёжился, когда мужчина откупорил взятую из холодильника бутылку пива. На часах ещё не было и восьми утра.
«Прекрасно».
Пол оглядел их разваливающийся дом. От былого места, где когда-то жила и мать, осталась лишь скорлупа. До её отъезда он никогда не замечал, как женские пальчики способны преобразить место, сделав его настоящим домашним очагом. Сейчас Пол скучал по ней особенно сильно.
— Отец…
— Нет. Говорить буду я. — Сведя брови на переносице, отец схватил алюминиевую банку.
Пол закрыл рот, опустив карий взгляд в пол. Он уже знал, что ничего хорошего от отца ждать не стоит.
— Это утро… больше не повторится.
— Не повторится что?
— Тебе больше не придётся вносить за меня залог.
Отец никогда ничего не давал и уж тем более не вносил залог. Пол не знал, что и говорить.
— О чём ты вообще говоришь, чёрт тебя дери? — Мужчина вскочил с кресла и кинул банку с пивом на журнальный столик. — Даже не говори мне этого! Я твой отец, и прежде чем что-то сказать, хорошенько подумай!
Пол горько рассмеялся.