***
— Простите, не подскажете, в какое время начинаются дополнительные занятия?
Библиотекарь, грузная женщина пенсионного возраста, взглянула на Джареда сквозь стёкла своих старомодных очков и изогнула бровь.
— В половину четвёртого, — гаркнула она и вернулась к чтению.
— Спасибо, — попятившись, пробубнил Джаред.
Кинув рюкзак, он оглядел невзрачную школьную библиотеку, о которой и сказать-то было нечего — вдоль стен простирались ряды книг, в центре расставлена дюжина круглых столов, а угловой закуток выделен для нескольких допотопных компьютеров. С глубоким вздохом Джаред заполнил формуляр, устроился за одним из столов и принялся ожидать начала.
«Я похож на слабоумного осла».
Когда вошёл ответственный за занятия учитель, за ним потянулась вереница учеников-ботаников, которые всегда исправно выполняли задания, носили с собой набитые портфели и не выпускали из рук груды тетрадок.
«Ну… у меня вроде где-то был учебник».
Учитель принялся подписывать формуляры, пока Джаред со скучающим видом выжидал время, подперев подбородок рукой.
— Привет, — кивнул он девушке, примостившейся за соседний стол.
— Привет, Джаред, — промямлила она, водрузив на стол рюкзак, и достала из него толстенную тетрадь, учебник по матанализу и большой калькулятор.
Прикусив губу, Джаред покосился на девушку. Она только что назвала его по имени, а он даже понятия не имел, как зовут её.
«Рейчел? Тиффани? Бриттани? Теперь я окончательно убедился в своём слабоумии».
Девушка села на безопасном расстоянии. Свою неловкость Джаред попытался прикрыть улыбкой, но она видела его насквозь.
— Я Ким, — представилась она и открыла учебник. В её взгляде явственно читалось: «Говнюк», но девушка быстро переключилась на книгу и задумчиво намотала прядь волос на ручку. — Мы вместе на матанализе, — подломившимся голосом напомнила она, заметно раздражаясь.
«Плохо. Сейчас со стыда сгорю».
— Разве? — вылетело у Джареда, прежде чем он понял, что взболтнул лишнего.
Не веря собственным ушам, Ким недоумённо на него взглянула и, уткнувшись в свой потёртый учебник, принялась с громким шелестом перелистывать страницы до нужного параграфа.
— М-да, так и знала, — сказала она с неловким смешком и украдкой бросила на Джареда взгляд из-под распущенных длинных волос цвета шоколада. — Что ж, можно начинать.
Пока Ким сбивчиво объясняла тему параграфа, Джареду не давала покоя собственная глупость, к тому же они ещё и на уроках сидели поблизости, а это никак не шло в плюс. Школа была настолько маленькая, что ученикам приходилось вступать в контакт с ровесниками, не зная их имени, даже если проучились они вместе с первого класса.
Джаред рассматривал девушку, пока та продолжала свой рассказ. В хриплом голосе слышалась усталость. Юноша помнил, что прежде встречал её, хотя никогда не заводил разговора. Это он списал на непримечательную внешность Ким: средний рост — ни высокая, ни низкая; вроде не тощая, но и не полная, и даже обладала кое-какими формами; кожа загорелая, волосы и глаза тёмные — всё как у большинства здешних школьниц. Девушка не заморачивалась с причёской, позволяя прядям свободно свисать в лёгком беспорядке, не укладывала и не красила, как делали многие девчонки. В общем, была типичной серой мышкой.
— Зачем ты это делаешь? — спросил Джаред, чтобы завязать разговор. Он же не законченный болван, и раз уж ему суждено провести время с этой цыпочкой, то попытается создать хорошее впечатление о себе.
— Что делаю? — Палец Ким так и завис в воздухе над кнопкой калькулятора.
— Это… — Джаред указал на её учебник и тетрадь. — Зачем занимаешься с отстающими?
Ким посмотрела на свои многочисленные заметки и бумаги и пожала плечами.
— Мой… Мой папа подумал, что это пойдёт мне на пользу? — вопросительно ответила девушка.
Хмыкнув, Джаред откинулся на спинку пластикового стула.
— Так ты делаешь всё, что говорит тебе твой отец? — поддразнил он, но Ким было не до веселья.
— Вроде того.
— Будем реалистами, — снова хмыкнул Джаред, — никто не делает всё то, что говорят предки.
— Но он мой отец. Разве у меня есть выбор?
Джаред прыснул со смеху, из-за чего удостоился сурового взгляда библиотекарши.
— Да кто ж беспрекословно слушает родителей?
— Полагаю, что я, — сквозь зубы ответила Ким и спрятала прядь волос за ухо.
Снова засмеявшись, юноша вместе со стулом подался вперёд, чем произвёл лишний шум скрипом половиц.
— Смеёшься? Ты сидишь в библиотеке после уроков только потому, что тебе так сказал отец?
— Это зачтётся при поступлении, — украдкой поглядывая на Джареда, ответила Ким.
— Собираешься в институт?
— В колледж, но… там заслуги тоже учитываются. — Девушка снова взялась за ручку. — А ты в колледж не собираешься?
Джаред не сводил глаз с одноразовой шариковой ручки в руке Ким, игнорируя вопрос.
— Зачем ты записываешь все вычисления? Кто этим вообще занимается?
Ким одарила его убийственным взглядом.
— Видимо, те, у кого нет проблем с математикой.
Целый час Ким провела с Джаредом в библиотеке, исправляя его решения и старательно объясняя каждое уравнение. Но Джаред помирал от тоски, беспрестанно думая о ноющих суставах и жарком помещении, которое давно никто не проветривал. Математика интересовала его меньше всего.
— Ладно, на сегодня всё. Мне пора на работу, — захлопнув учебник, вдруг сказала Ким. Когда она защёлкнула скоросшиватель, Джаред дёрнулся.
— М-м, э, хорошо, — бегая взглядом, нашёлся парень.
Откинувшись, он потянулся, а Ким всё продолжала стоять, не решаясь прямо взглянуть на него. Когда Джаред заметил застенчивый взор девушки, то тут же выпрямился.
— Что?
Ким перевела взгляд и сложила стопкой свои вещи.
— Ничего. М… Я здесь каждые вторник и четверг, так что можешь приходить, если тебе нужна помощь.
Ухмыльнувшись, Джаред кивнул.
«Все дамы жаждут частицы Джареда».
Заправив непослушную прядь за ухо, Ким сложила всё в рюкзак, перекинула его через плечо и выжидающе посмотрела на юношу, который точно так же посмотрел на неё. Не выдержав, Джаред развернулся и направился к выходу; за спиной послышалось тихое ворчание.
— Не за что.
Индеец обернулся вокруг своей оси с поднятыми руками.
— Ой, точно, спасибо, — подмигнул он.
Ким изумлённо наблюдала, как Джаред с силой толкнул библиотечную дверь и вырвался на свободу. Направляясь к парковке и желая скорее вернуться домой и лечь спать, он мысленно поблагодарил всевышних, что всё закончилось. День выдался довольно странным, хотя трудно было сказать почему именно.
Когда юноша широкими шагами добрался до выхода на улицу, с неба закапал дождь… снова. Но вместо привычного отвращения он принёс облегчение распалённой коже. Поправив на плече рюкзак, под прохладой капель Джаред прошёл к грузовику. Школьная автостоянка почти опустела — занятия закончились час назад, и единственным живым напоминанием учебной жизни в этом здании оставалась факультативная группа и несколько бесцельно блуждающих учеников.
Внезапно возникло уже знакомое чувство слежки. Оглянувшись, Джаред столкнулся с той же странной картиной, что и вчера — в углу парковочной территории его поджидали Сэм и Пол. Сэм сидел в своём грузовике, высунувшись из окна, а Пол опирался спиной о кузов. Оба о чём-то тихо переговаривались. Они стояли в нескольких сотнях ярдов от Джареда, поэтому услышать их речь было невозможно, но Кэмерон догадывался, что именно могут обсуждать эти двое.
Перекинутся парочкой фраз и посмотрят на него. Снова обмолвятся и снова переключатся на Джареда.
— Их вообще не заботит, что я вижу, как они перешёптываются, словно парочка голубков? — вслух буркнул юноша, доставая ключи.
Подняв голову, Джаред поймал ухмылку Пола и кривую улыбку Сэма.
Внезапное смятение — а вдруг они всё слышали? Да нет же, это невозможно, ведь они находятся по другую сторону автостоянки. Джаред забрался в подаренный отцом автомобиль и поспешил скрыться, не обращая никакого внимания на своих преследователей.