Дома никого не оказалось, и Джаред почувствовал приятное облегчение. Родители возвращались с работы не раньше пяти, поэтому у индейца было двадцать минут, чтобы в тишине прочесать кухню в поисках еды. Если мать снова начнёт брюзжать из-за того, что он всё съел, Джаред просто свихнётся.
К огромному счастью, на верхней полке холодильника покоилась свежая упаковка уже нарезанного ростбифа, а рядом с ней — сыр. Отыскав буханку хлеба, Джаред наскоро наделал себе сэндвичей и принялся уплетать их в полной тишине, обдумывая появление Сэма и Пола на парковке. И чем больше он об этом думал, тем больше странностей замечал. Зачем им наблюдать за ним? Они словно чего-то ждали от него…
«Смотрели на меня, как на пришельца», — думал Джаред. Вздохнув, он запил свой ужин соком прямо из коробки и сделал ещё один сэндвич. Внезапно еда показалась ему настолько вкусной, что остановиться было невозможно.
В течение нескольких минут Джаред сидел на разделочном столе и пережёвывал пищу, проматывая в голове минувший день — долгий и какой-то далёкий, высосавший из организма всю энергию. Он мечтал принять холодный душ и отправиться в постель, послав к чёрту всю домашнюю работу.
Покончив с трапезой, Джаред не без удивления заметил, что расправился с целым куском ростбифа и нарезанным сыром, а от хлеба оставил лишь несколько обгрызанных корок. Об отменной трапезе напоминала груда пустых упаковок и коробка апельсинового сока.
«Неужели это я всё съел? Да я же едва ли наелся…»
Потирая живот, юноша уселся на стул. И всё равно что-то было не так. Словно какая-то болезнь забралась в организм — то ли инфекция, то ли грипп. К прежней боли прибавился лёгкий озноб. Как по сигналу по позвоночнику пробежался сильный толчок, который заставил Джареда вскочить на ноги. В поисках опоры он схватился за края столешницы и огляделся. Это было похоже на дрожь, только на более интенсивную.
— Надо поспать, — сказал индеец самому себе, избавился от следов недавнего кутежа и промчался наверх в душ.
«Быть может, разрядка перед сном мне поможет», — с блаженной улыбкой предположил Джаред и скинул с себя всю одежду. Казалось, ни одно адское пекло не сравнится с жарким телом, из-за чего юноша даже не стал регулировать горячую воду, подстроившись под холодные струи успокаивающего душа.
Спустя несколько минут стало легче, но состояние по-прежнему оставалось колебаться на пределе. Джаред схватил член и задвигал рукой вверх-вниз.
— О-ох, — стонал он, оперевшись спиной на покрытую плиткой стену. Прикосновения к плоти облегчали напряжение, пока в позвоночнике снова не почувствовался мощный толчок, от которого Джаред неосознанно попробовал ухватиться за кафель. — Да что за…
Он уже обеими руками держался за стену, прервав интимные ласки. Через некоторое время, успокоив боль, Джаред попытался закончить начатое. И снова резкий молниеносный спазм, который пригвоздил беспомощное тело к мокрой плитке.
— Нафиг, — прорычал юноша и выключил воду. Наскоро вытерев мокрое тело, он перепрыгнул через груду разбросанной одежды. Джареду было так жарко, что относительная прохлада спальни оказала спасительное действие, но в кровати пламя снова пробралось в вены, не давая уснуть. Тогда он встал и вернулся в ванную. К счастью, родителей до сих пор не было дома.
Из аптечки Джаред выудил градусник. В любой другой ситуации он бы ни за что на свете не стал измерять температуру, но сейчас что-то явно было не так, поэтому он без раздумий вставил градусометр в рот и дождался сигнала.
— Сорок один? Всё верно.
Встряхнув прибор, индеец снова попробовал измерить температуру, но градусник всё также показывал сорок один градус.
— Что за чёрт? — прорычал Джаред и захлопнул дверцу аптечки, стеклянное покрытие которой тут же дало паутинку трещин. Юноша что-то раздражённо пробормотал и метнулся в спальню родителей за другим градусником. Снова дождался сигнала, достал и чуть не выронил его. — Почти сорок два… Но как?.. Нет-нет-нет, невозможно.
Разве так бывает?
Джаред вернулся в свою комнату и полез в Интернет. Многочисленные сайты твердили, что с температурой в сорок два градуса человек без сознания или замертво валится на пол.
— Надо в больницу, — сказал он сам себе, судорожно озираясь по сторонам. Мама подождёт. Очевидно, что требуется срочная медицинская помощь.
Наскоро надев шорты и майку, парень понял, что одёжка мало соответствовала ноябрьской погоде, но ничего поделать с этим не мог. Тело словно охватывало огнём.
Казалось, температура только возрастает, пока Джаред, пошатываясь, спускался вниз. Одно утешение — совсем скоро он получит всю необходимую помощь, которая уймёт дрожь в конечностях. Выудив ключи из кармана, он распахнул входную дверь, но взгляд тут же зацепился за что-то на противоположной стороне улицы.
Там, где кончалась улица и начинался лес, стояли обездвиженные фигуры Сэма и Пола. Оба не сводили взгляда с Джареда.
В животе забурлил гнев и быстро перетёк в позвоночник, сотрясая всё тело. Ноги будто вросли в землю.
— Что в-вам нужно? — Дыхание тяжелело.
Пол глянул на Сэма, словно ожидая разрешения, и последний кивнул ему. Выйдя из леса на улицу, они двинулись навстречу. Со стороны трясущегося Джареда послышалось свирепое рычание.
— Джаред, — обратился Сэм своим властным, низким голосом, не терпящим возражений, — ты должен пойти с нами.
Джаред едко рассмеялся.
— Пойти с вами? А-ай… чёрт, — вырвалось у него, когда очередной сокрушающий толчок прокатился по спине. Становилось всё труднее устоять на ногах. — А я вот не хочу идти с вами, грёбаные вы придурки! — огрызнулся парень.
Пол было шагнул вперёд, но Сэм предостерегающе вытянул руку.
— Тише, — сказал он Полу.
Лэйхот подчинился и отшагнул, по-прежнему не сводя глаз с дрожащего Джареда.
— М-мне надо в больницу. — Ловя ртом воздух, Кэмерон уставился на руки, теряющие свои очертания. Они яростно тряслись. В голову отдало незнакомой, тупой болью.
— Осторожно, — предостерёг Сэм Пола. — Джаред… просто доверься мне, тебе нельзя в больницу. Иди в лес, и я тебе помогу, — скомандовал он.
Джаред почувствовал тягу в груди к указанному Сэмом направлению. Пол помахал ему. Выбора не оставалось, кроме как последовать за ним, да и сам Кэмерон вдруг захотел подчиниться указу.
Скрывшись в густом лесу, юноша согнулся и опёрся ладонями о колени.
— Ах! Боже… — Очередная ударная волна прокатилась по позвоночнику. — Что…
Но Джаред не успел закончить фразу. Что-то похожее на разряд электрического тока резким выстрелом пробежалось уже по всему телу.
— Пол, обращайся! Быстро! — стягивая рубашку, выкрикнул Сэм, и Пол вмиг разделся.
Не в силах более выносить боль, Джаред закрыл глаза, пропуская через себя толчок за толчком, удар за ударом. Он издал последний человеческий крик, прежде чем разразиться и рухнуть пушистым комком на поросшую мхом землю, поскуливая и переводя дыхание. Когда индеец попытался выкрикнуть, вышло лишь жалкое подвывание.
«Срань господня!.. Это я? И лапы мои?»
«Да, это ты. Ты обратился в волка, как и мы», — ответил низкий командный голос.
Несколько секунд Джаред переваривал услышанное. Сначала ему просто было жарко, потом затрясло тело, в конце появилась злость… И когда тут успеть стать волком?
«Какого хрена?»
«Я Сэм, а это Пол», — послышался громкий голос. Джаред огляделся, пытаясь понять, кто говорит, но заметил только двух огромных волков. Чёрный зверь кивнул и, кажется, указал мордой на серебристо-белого волка, который со скучающим видом развалился на земле и скрестил передние лапы.
«Божечки, я только что стал гигантским волком и теперь слышу голоса? Пресвятые…»
«Джаред! Прекрати!» — раздалась команда.
Неугомонные мысли Джареда тут же замолкли, гул чуть поутих, и он вслушался в голос в своей голове.
«Так-то лучше. А теперь слушай меня. Джаред, всё в порядке. Ты обратился в волка. А я Сэм. — Чёрный волк снова кивнул. — Сэм Адли. Ты знаешь меня, как и знаешь Пола. Мы несколько недель ждали твоего изменения».