— Я так горжусь тобой! — воскликнула женщина и потрепала сына по голове. — Почему бы тебе не пойти к себе и не отдохнуть, Джар? Гарри сказал, что малышня тебя измотала. Что вы там делали?
— О, да много чего. Нас учили быть достойными членами племени, бороться с непогодой и всё такое.
Джаред сверкнул улыбкой в тридцать два зуба, и мать ответила ему тем же, изнутри подсвечиваясь гордостью за сына.
Тогда он поднялся к себе в комнату и затворил дверь. Плюхнувшись в кровать, парень некоторое время пялился в потолок до сих пор не в состоянии поверить в произошедшее. Казалось, что на его тело навалилась многонедельная усталость, но стоило коснуться подушки, как вдруг оказалось, что эти восемь дней оказались перенасыщены различного рода событиями, чтобы так просто заснуть.
***
Сэм искоса посмотрел на Джареда и рассёк хвостом разросшийся на окраине резервации папоротник.
«Ты готов вернуться сегодня?»
Из-за границы леса Джаред бросил взгляд на свой дом и кивнул.
«Да, всё будет в порядке. Я справлюсь», — тихо тявкнул он вместо улыбки.
Сэм мысленно улыбнулся в ответ и пихнул его вперёд.
«Тогда тебе надо подготовиться к школе. Если потребуется помощь, Пол будет рядом».
«Понятно», — ответил Джаред и приготовился к обращению в человека.
«И не забывай, гляди в оба. Помни — скачок роста, жар, вспыльчивость, дикий взгляд…»
«Да понял я, Сэм», — проскулил Джаред, скорчившись для изменения. Жар начал стягиваться обратно в позвоночник, когда наконец произошло обращение. Скользнув в шорты, индеец пробрался в ещё спящий дом, чтобы подготовиться к предстоящему дню. Сегодня он впервые явится в школу после своего изменения, с которого прошло почти две недели, и впереди его ждёт усердный труд по закрытию долгов.
После быстрого душа Джаред завалился на кровать, но не прошло и пары минут, как сработал будильник. Ночное дежурство сказывалось смертельной усталостью, но тем не менее оно того стоило. Именно сегодня на окраинах Форкса появился чёткий запах двух пиявок. Сэму предстояло патрулировать территорию весь день, а вечером его сменят Пол и Джаред. Охота приносила огромный кайф, бросая некий вызов. Волк возьмёт верх, вырвется вперёд с ещё большей скоростью, чем самая скоростная тачка. В этом и есть вся прелесть.
Быть волком означало выиграть счастливый билет и наслаждаться путёвкой. Для тех, кто не знал правды, выдумывались различные истории, ну а кто был посвящён в тайну, всячески помогал в достижении главной цели — уничтожении кровососов. К такому ритму жизни Джаред привык за считаные дни, но более всего он довольствовался своим особенным даром — зрением, которое в сравнении со зрением Сэма и Пола, к зависти обоих, оказалось раза в два лучше. Он видел далеко на те расстояния, которые не поддавались взглядам остальных.
Прибыв в школу, Джаред захлопнул дверь своего автомобиля. Вновь сесть за руль оказалось так непривычно, что даже сорок пять миль в час не могли окупить невиданную скорость волка.
В холле парень удостоился нескольких странных взглядов со стороны учеников, которые предпочёл проигнорировать, и подошёл к шкафчику Пола.
— Привет, — мрачно поприветствовал Джаред, подавив зевок.
Пол оторвался от копания в груде хлама и взглянул на него.
— И тебе привет, — ухмыльнулся он. — Жеребец.
— Чего? — растерялся Джаред.
— Оглянись. Девчонки глаз от нас отвести не могут… Да вообще никто не может.
Хмыкнув, Кэмерон обвёл взглядом узкий школьный коридор и действительно поймал на себе несколько любопытных глаз.
— Просто игнорируй и постарайся никого не убить, о’кей, принцесска? — Пол захлопнул дверцу своего шкафчика и, кулаком ударив Джареда в плечо, удалился.
Джаред был рад наконец раскусить натуру Лэйхота — поначалу казалось, что им никогда не сдружиться, но, несмотря на наглость, задиристость и навязчивость, злобы в нём не было. Так что они неплохо поладили.
Внезапно со стороны донёсся незнакомый запах. Джаред уже успел свыкнуться с гиперчувствительностью. Он распознавал зловоние мёртвых тушек лесных животных, отвратительный аромат «меток», повсюду оставленных Полом, но худшим из всего была обжигающая вонь пиявок.
Однако этот запах был совершенно иным.
«Что это?» — думал он. Незнакомый аромат казался наипрекраснейшим из всех существующих, и именно он толкал Джареда навстречу его обладателю. Индеец повёл носом и последовал тяге, сопровождаемый сердитыми взглядами школьников, но ничего особенного так и не нашёл. Звонок на урок вернул его из мира грёз о манящем запахе в реальность.
Весь учебный день юноша боролся со сном. Когда он в третий раз за лекцию по «Макбету» уснул за столом, учителю пришлось пнуть его ногу. «Высиживать уроки после патрульной ночи — не самая лучшая затея», — размышлял Джаред после английского.
Утренний аромат продолжал витать в школьных коридорах. Он смешивался с чужими запахами и время от времени даже заглушался ими, но всё равно не мог скрыться от волчьего нюха.
К концу дня Джаред был окончательно вымотан и готовился свалиться от утомления. Последним уроком значилась математика.
Зайдя в аудиторию, он широко раскрыл глаза. Тот запах…
Диковинный, дивный аромат обволакивал помещение и заметно улучшал состояние. Толкаясь, ученики вваливались в кабинет, и в этом людском потоке Джаред пробрался к своей парте на заднем ряду. Садясь, он почувствовал, как неуклюже ударил кого-то за соседним столом своим рюкзаком.
— Ай!
Услышав перелив множества колокольчиков, Джаред изумлённо распахнул глаза и быстро развернулся, столкнувшись лицом к лицу с обладательницей чудного голоска.
Тогда всё и случилось.
Она сидела на другой колонке, потирая ушибленный тяжёлым рюкзаком лоб. Её медная кожа была не так темна, как у Джареда, но она имела притягательный кремовый оттенок. Волосы свисали прелестными волнами по хрупкому телу, а её запах…
«Ох, этот запах… Это она. Прекрасный аромат принадлежит ей!»
— Боже! — ужаснулся Джаред и бросил рюкзак на пол. И как только он мог ударить эту девушку, этого ангела, это божество? Ужас и мука стрельнули в него, стоило взгляду встретиться с большими карими глазами, пропитанными отвращением.
Не обращая никакого внимания на рассаживающихся учеников, Джаред перегнулся через проход и дотянулся до краснеющего на лбу следа. При касании тело пронзил приятный шок, от которого он чуть не рухнул на пол, это было сродни погружению в кристально-голубую чашу бассейна в сорокаградусную жару. Рай.
— Да всё нормально, — пробормотала девушка и отстранилась от его руки.
Не веря собственным глазам, Джаред пялился на неё. Она была идеальна, прекрасна, обладала чудесным ароматом, а её голос казался самым очаровательным звуком на всём белом свете.
— С тобой всё хорошо? — сдавленно прошептала Ким.
Всё не сводя взгляда с девушки, Джаред сел на свой стул.
— Угу. — Язык не мог сформировать ни единого связного слова.
«Соберись, мужик!» — мысленно кричал он на себя.
Усилием воли Джаред перевёл взгляд на стол и постарался вникнуть в речь преподавателя, но как можно заниматься математикой, когда поблизости сидит прекрасное создание, утончённое и такое ароматное, словом, рай на ножках.
«Я должен найти повод заговорить с ней!»
Ким то и дело посылала сердитые взгляды на Джареда, который бессильно проглазел на неё весь урок.
Мозг пытался разобраться с новой необходимостью быть рядом с этой девушкой, женщиной, с этим ангелом.
«Так вторник же! Она наверняка сегодня помогает с математикой в библиотеке! — радостно размышлял индеец. — Ой, чёрт… Это она, та самая девушка… А вдруг она ненавидит меня?»
После урока Джаред, словно потерянный щенок, хвостом тащился за Ким в библиотеку. Поймав на себе тревожный взгляд, он запнулся о собственную ногу. Девушка разложила учебники на столе, за которым уже устроился Кэмерон. Ким как можно непринуждённее отодвинулась подальше от него и исподтишка оценила его настроение.