— Привет, — вздохнул Джаред и развернулся.
От глупой улыбки во всё лицо вкупе с остекленевшим взглядом напротив Ким стало только неуютнее.
— С тобой точно всё хорошо?
— Что? — снова вздохнул юноша, растянув улыбку ещё шире.
Странно покосив взгляд на Джареда, Ким открыла учебник по матанализу на нужной странице.
— Тебе многое надо наверстать, Джаред. Где ты пропадал две недели? — тихо спросила она и заправила прядь волос за ухо. До юноши донеслась волна её аромата, и он снова мечтательно улыбнулся.
— Ты знаешь моё имя?
— Гм, конечно я знаю твоё имя… мы вообще-то встречались.
Джаред на секунду замешкался, но тут же попытался сменить тему.
— Ты пахнешь ежевикой и ванилью, — с той же томной улыбкой произнёс он.
— Что? — шепнула Ким, обернувшись к нему. — Ты меня пугаешь. Что с тобой такое?
Индеец едва сдерживался.
— Ты такая… такая красивая.
Ким нервно убрала непослушный локон с лица и достала калькулятор.
— Ты какой-то странный, — достав ручку, почти прошептала девушка. Джаред проследил за движениями её пальцев и снова расплылся в идиотской улыбке.
Даже её руки были прекрасны.
Они провели в библиотеке два часа. Ким пыталась вдолбить в голову Джареда пропущенный им материал, а сам Джаред едва ли поспевал записывать в тетради объяснения, как снова возвращался к созерцанию девушки. Когда занятие подошло к концу, Ким несколько нерешительно поднялась с места под пристальным взором Кэмерона и закрыла учебник.
— Мне пора, иначе опоздаю на работу.
— Где ты работаешь? Когда заканчиваешь? Кем работаешь? Могу я подвезти тебя?
Выражение лица Ким сменялось с скептического на недоумевающее и наоборот.
Джаред внутренне простонал. Почему он вдруг стал таким болваном?
«Она же считает меня психом».
— М… Работаю в закусочной официанткой. Заканчиваю в девять. Ну и сегодня такой дождь, так что я не откажусь, — ответила Ким.
— Ух ты, круто, — расплываясь в улыбке, проговорил Джаред. Она сядет в его машину! Она разрешила подвезти её!
«Ух ты…»
— С чего это вдруг ты вспомнил моё имя и выказал симпатию? — неожиданно выпалила Ким, развернувшись к Джареду, который тут же перестал собирать учебники. Он во все глаза уставился на девушку.
— В смысле? — растянул он, загипнотизированный шоколадом её глаз.
— В смысле пару недель назад ты не знал о моём существовании, что, в общем-то, довольно оскорбительно в такой маленькой школе. Так что произошло? Я знаю, что что-то не так, поэтому можешь не врать.
Чёрт, как же она хороша. Эта девочка, его девочка, такая умная и бойкая, что даже сердце разбухает от чувств.
— Ким, я…
— Не ври, — строго повторила она, задвинув стул.
Секунду Джаред стоял, а затем положил руки на хрупкие плечи девушки.
— Просто… Блин, я не понимал, что имею, не видел этого. Я себя идиотом чувствую, Ким, и сделаю что угодно для твоего счастья. Вот это — правда, — уверенно заявил он.
Ким выискивала в его глазах хотя бы намёк на ложь, но безрезультатно.
— Что ж… ладно. — Взгляд упал на уродливый оранжевый ковёр. — Мне на работу надо.
— Я по-прежнему могу подвезти тебя? — спросил Джаред.
Ким кивнула, а на её щеках появился заметный румянец.
Они быстро преодолели парковку и устроились в кабине грузовика. Прежде Джаред любил наслаждаться запахом новой машины, но теперь он восторгался чудесным ароматом ежевики и ванили, который разнёсся по салону с появлением Ким.
— Куда ехать? — неожиданно нервно поинтересовался индеец. Они остались наедине, отчего сердце в груди бешено забилось. Сосредоточившись, Джаред смог расслышать и её дикое сердцебиение в унисон.
«Возможно ли? Неужели и я ей нравлюсь?»
Неловко улыбнувшись, Ким указала на главную дорогу Ла Пуш.
— Мне сначала домой надо, переодеться, сможешь потом до работы подбросить? Не люблю мокнуть под дождём, — еле слышно добавила она.
Джаред улыбнулся. Внешняя неприступность девушки таяла на глазах.
Следуя тихим указаниям, он сворачивал с одной дороги на другую и украдкой восхищался девичьей красотой.
«Почему я считаю её такой красивой? Ну… она прекрасна, да. Но почему раньше я этого не замечал?»
Джаред тряхнул головой, стараясь отогнать заоблачные мечты о Ким, рука которой покоилась рядом на сидении. Он с трудом сдерживался, чтобы не взять её в свою ладонь.
— И ты каждый день преодолеваешь этот путь? — удивлённо поинтересовался индеец.
Кивнув, Ким перевела взгляд на окно, за которым мелькал вечерний дождь.
— Ага, прихожу домой, переодеваюсь и в закусочную.
— В темноте! — почти выкрикнул Джаред.
Ким кивнула и странно глянула на него.
— У тебя есть идея получше?
Одна мысль, что Ким в дождь добирается домой из школы, разворачивается, идёт на работу и возвращается затемно, с шумом сердца отдалась в ушах.
«Тише, тише, тише», — внушал он.
— Я могу подвозить тебя в любое время.
«Чёрт, я как конченый дебил, — думал Джаред. — Но сил сопротивляться нет. Она не будет разгуливать по резервации в темноте, незащищённая, с пиявками на свободе».
— Мило с твоей стороны, но нет, спасибо. Одного раза хватит.
Джаред разочарованно сжал руль, но промолчал.
«Прекрасно, значит, буду преследовать тебя в волчьем обличии. Ха!»
Оказалось, что между их домами пролегало всего несколько миль. Возможно, лес за его домом ведёт прямо к её дому. В мыслях Джаред уже прокладывал путь и «метил» территорию в окрестностях.
Ким выбралась из салона, унеся с собой дозу своего запаха, а через несколько мгновений вернулась в хлопковом накрахмаленном платье, на ходу завязывая на талии передник. Закуталась в своё тонкое пальто, слегка постукивая зубами.
От вида дрожащей девушки сердце сжалось, и Джаред поборол очередное желание прикоснуться к её коже.
— Тебе не холодно? — спросила Ким и выразительно обвела взглядом футболку и джинсы парня.
— Не, у меня кровь горячая.
Когда они остановились у закусочной, Джаред припарковал автомобиль и заглушил двигатель.
— Ну… спасибо, — смущённо поблагодарила Ким и подняла сумку с пола. Сердце Джареда гнало галопом, пока мозг усердно пытался выдумать предлог для встречи.
— Подожди! Ким…
— Что, Джаред?
Их взгляды встретились, отчего сердце индейца пропустило удар.
«Соберись!»
— А ты… Может быть, сходим куда-нибудь? На свидание?.. Со мной? — с надеждой во взгляде предложил Кэмерон.
Ким смотрела на него во все глаза. Розовые губы застыли буквой «о» от удивления, но потом Ким собралась с духом.
— Ох, Джаред… Я не могу. — Захлопнув дверь, девушка скрылась в заведении прежде, чем индеец сумел выдавить из себя хоть слово.
========== Эмбри, январь 2006 года ==========
— Здесь нечего делать. Ла Пуш осточертел. В гараже скука смертная. Задолбало впустую проживать и без того короткую жизнь. Если мне ещё хоть день придётся проторчать тут…
— Если мне ещё хоть день придется выслушивать твоё девчачье нытьё, пеняй на себя, — отрезал Эмбри и кинул палочку лакрицы в своего друга Квила, который подхватил её на лету и с ехидной усмешкой откусил.
— Ха-ха, — нарочито кинул Квил. — Эх, чёрт, даже лакрица в печёнках сидит. И откуда её столько?
— Твоей идеей было купить её в автомагазине, — раздался голос Джейкоба из-под капота «рэббита».
— Три бакса за целый ящик! Что ещё мне оставалось делать? — оправдался Квил и зубами оторвал очередной кусочек.
Джейкоб покачал головой и сразу вернулся к работе, а Эмбри продолжил раскладывать крохотные гайки и болтики на покрывале.
В углу гаража истошно заскрипело кресло, когда на его виниловое сиденье плюхнулся Квил и прокрутился вокруг своей оси. Оно стонало и противилось и вскоре окончательно рассердило Джейкоба и Эмбри.
— Ну хватит уже! — взревел последний, бросил лакрицей в голову Квила и, когда тот умудрился увернуться, пробормотал ругательства себе под нос.
— Боже, Эмбри, держи себя в руках! — рассмеялся Атеара, заметив, что Эмбри не поддерживает его веселье, как это обычно бывало.