Их одежда и личные вещи – серебряный браслет, цепочки, фотографии – лежали в шкафчике рядом с двумя стеклянными гробами. Там же в НИИ они нашли оружие, брошенное в комнатах и коридорах. Ни души. Сестры выбрались из подвала, думая, что находятся в Москве или Ленинграде, но обнаружили вокруг НИИ глухой лес. Кроме института, тут были завод, шахта и безлюдный Академгородок.
«Фуу, смотри, по-русски все написано, значит мы у наших, не в плену» – выдохнула тогда Марго.
«Я бы не была бы так уверена, систер» – рассудила Вера.
Девушки сначала подумали, что это какая-то зона отчуждения типа Чернобыльской. Вокруг только мертвая тишина. Дозиметров не было, но они ожидали, что скоро им станет плохо и они умрут от радиации. Однако хуже не становилось, только лучше. Воздух казался девственно-чистым, первое время у обеих даже кружилась голова, а у Веры периодически поднималась температура. Место было очень живописным: река, лес и горы. Но несмотря на все красоты, пение птиц, тарахтение кабанов и ночное завывание волков, что-то здесь все же было не так. Ощущение смерти, дикого страха, который иногда накрывал волной. Вера уже чувствовала такой в ЦАР во время борьбы с африканскими повстанцами. Но там кругом был враг, а здесь?
Почти сразу сестры Мелентьевы решили уходить из этой зоны к цивилизации. Две недели они шли на юг, но в итоге вышли обратно к Академгородку и НИИ. Заколдованное место! Вера предположила, что Тайга – это странный живой организм, который их почему-то не отпускает. Лучший друг Марго Док сказал бы, что им нужно понять, чего от них хочет Тайга и помочь ей в этом. Иногда ночью они слышали доносившийся из катакомб жуткий вой, похожий одновременно на мольбу, зов и рык, да еще подозрительный шепот. Казалось, что с ними разговаривает сам лес.
«А что, если мы попали в параллельную реальность?» – однажды предположила Вера.
«Мне все равно, главное, чтобы здесь был шоколад и музыка» - ответила Марго.
Брюнетка очнулась от воспоминаний, когда к дому подъехала темно-зеленая «буханка». Внутри разлилось тепло ностальгии. На таких машинах ездила милиция, скорая помощь и аварийные службы. Она и сама на такой когда-то каталась. Маленькие круглые фары, игрушечные окна. Правда, она была больше в полтора раза и вместо колес были гусеницы. Из нее вышли еще двое мужчин: один – огромный и рыжий, второй – с рябым лицом. Вся группа стала вытаскивать из «буханки» коробки, ящики, пакеты, оружие и переносить их в избушку.
Ну, замечательно! Они с сестрой так долго вычищали грязь, пыль и паутину из этого дома – своего наблюдательного пункта между заводом, НИИ и шахтой, а тут приехали какие-то мужики, пусть и с девочкой, и захватили их избушку. Красноволосый положил около дома какой-то квадратный аппарат и взял в руки что-то похожее на пульт. Аппарат поднялся в воздух, и Вера вздрогнула и вжалась в пол.
«Это еще что такое?»
Аппарат пролетел несколько метров и вернулся. На террасу вышел мужчина, похожий на медведя, что-то сказал красноволосому, и тот закатил глаза, и пошел в дом. Аппарат опустился на землю.
Заработала рация, в ухе послышался голос Марго.
– Верушка, прием, я на месте, что у тебя? Помощь нужна?
– Нет, я наблюдаю. Восемь мужиков. Они нашу избушку заняли.
– Я извиняюсь. Что за наглость.
– Во-во. Оружия до хрена. Точно ликвидаторы. Тут какой-то аппарат странный летающий. И еще… С ними девочка.
– В смысле девочка? – помолчав, недоуменно спросила Марго.
– Маленькая девочка с косичками, ей, наверное, лет шесть.
– Хм, интересное кино.
– Вот и я о том же.
Пока Марго удивлялась, что это за девочка, Вера в прицел увидела какое-то движение в кустах у дома. Оттуда высунулся лохматый человек с покрытым шрамами давно небритым обветренным лицом. Это был старый знакомый Веры и Марго, один из братков-беспредельщиков местного шапито, шестерка, которую отправили следить за чужаками. Он окинул взглядом дом и вновь скрылся в кустах.
– Систер, жди меня в катакомбах, – сказала Вера. – Я скоро буду.
– Добро.
Но не только брюнетка заметила слежку: чужаки побежали к кустам и вытащили оттуда лохматого. Тот пытался вырваться, но безуспешно. Мужчина с седыми висками начал что-то спрашивать у него, бандит отвечал. Вера думала, что лохматого пристрелят,, но его просто отпустили!
Очень опрометчиво, он приведет с собой еще несколько человек, пока чужаки будут спать. С другой стороны, может, им не нужны лишние жертвы. Это приободрило девушку.
Вера догадывалась, что бандит побежит к своему патрону Барыге, местному мафиози, «предводителю уездного дворянства», как его называли сестры, поэтому решила догнать лохматого. Она осторожно выбралась из землянки и прокралась мимо чужаков. Девушка умела передвигаться почти бесшумно и нападала на жертву исподтишка, словно ядовитая змея. Недаром друзья в шутку называли ее коброй.