Дым тем временем поднимался к небу и был виден издалека. Девушки решили запутать потенциальных преследователей и причалили к каменистому берегу. Лодку затащили в камыши и зашагали к шахте.
Сестры часто гуляли по ночному лесу, в этом было что-то захватывающее и пугающее одновременно. Заброшенный завод, НИИ и прилегающий к ним Академгородок становились фантастическим местом. Не удивительно, что местные опасались заходить в эти края. Здесь веял аромат смерти, горя, утраченных, погибших надежд. Проходя по улицам и заглядывая в черные окна, можно было вдыхать ароматы свежести, слушать переговоры ночных птиц, наслаждаться звездным небом и одновременно испытывать судьбу, гадая, кто прячется за соседним деревом.
Марго, конечно, надеялась на то, что ночью призраки Директора и всех жителей Академгородка появляются и бродят между сосен, гремя цепями и ища упокоения. Она представляла себе, как призрак выходит к ней и говорит имя своего убийцы или хотя бы какое-то кодовое слово, по которому они смогут его распознать. Увы, они никого не встречали, за исключением бандитов, ответов на свои вопросы тоже не находили. Тогда Марго предположила, что нужно идти в полнолуние. Док именно так бы и сделал, они вдвоем вечно искали вампиров и живых мертвецов. Как-то в полнолуние сестра предложила прогуляться, надеясь увидеть что-то сверхъестественное, что объяснит пропажу людей и страшный вой «собаки Баскервилей». Например, превращение волков в людей или появление запретного города на горе. Максимум сверхъестественного, которое они тогда нашли – это неожиданное выключение дрезины в туннеле. Пришлось идти пешком.
Спустя час девушки уже были возле избушки. Сначала они заглянули в окна «буханки» – там не было ничего интересного. Потом подошли к избушке и посмотрели в открытое окно – чужаки спали в вымирущую, кто-то громко храпел. Марго не захотела еще раз вызволять свой браслет.
– Ну что, заберешь браслет? – шепотом спросила Вера.
– Сам отдаст, пошли, - ответила сестра.
Прошагав два километра по густому лесу, они услышали голоса. Там виднелся свет. Голоса принадлежали мужчинам и ребенку – девочке. Она серьезно говорила, что слышала, как в лесу мяукали котята и вышла посмотреть на них, но сейчас решительно и безотлагательно собирается домой. Мужчины спрашивали, как ее зовут и уверяли, что хотят показать ей игрушки и котят, которые живут дома у их патрона, а папа потом за ней приедет. Сестры напряглись и затаились в кустах. Девочка отнекивалась и говорила, что папа не разрешает ей общаться с незнакомыми, а мужчины стали спрашивать про ее папу, кто он, откуда и зачем приехал, про ценности и оружие.
Это была девочка из избушки, которую сестры подозревала в обладании искусственным интеллектом и функцией НЛП. Но что она здесь делает и где ее защитники, почему они там вовсю храпят, а ребенок один гуляет по лесу? Вера ожидала, что вот-вот появится кто-то из чужаков, но никто не появлялся.
– Ну, где же твоя функция НЛП? – тихо спросила Марго. – Блин, вдруг она их лазером сейчас…
Но нейролингвистического программирования не последовало, как и красных лучей из глаз.
– Она боится, – прошептала брюнетка.
Подмоги все не было. Ну где же они, почему спят? Сестры посмотрели друг на друга и решили вмешаться. Они вышли из кустов так неожиданно, что бандиты вздрогнули. Один из них взял девочку за плечо и притянул к себе. Это были люди Барыги. Видимо их, как и другие группы, отправили искать недавних диверсантов, и они наткнулись на ребенка.
– Я извиняюсь, а что здесь происходит? –спросила Марго.
– Лучше тебе уйти подобру-поздорову, не мешай нам.
– А то что? – вступила в разговор Вера.
– А то можем попортить ваши лица.
– Ты знаешь этих людей? - обратилась Вера к девочке.
Та помотала головой, у нее на глазах уже были слезы.
– Отпусти ребенка сейчас же! – приказала Марго.
– Нет, она пойдет с нами.
– Очень сомневаюсь, - сказала Вера.
Бандит схватил девочку и исчез в лесу. Марго ринулась за ним, а Вера ударила одного ногой в голову, а другого локтем в челюсть. Мужики повалились на землю, но потом поднялись и вдвоем налетели на нее. Девушка ловко отразила удары, контратаковала коленом в голову, локтем в плечо и наконец отправила обоих в нокаут. Один бандит улетел в колючий куст. Второй упал на поваленное дерево. Сзади на нее бросился еще один мужик, он накинул ей на шею цепь и потянул на себя. Вера ударила его локтями по ребрам – он выругался и чуть ослабил хватку. Брюнетка схватила цепь, сдернула с шеи, развернулась и быстрыми точными ударами вырубила противника. Отдышалась и побежала вдогонку за сестрой.