— Да, — невесело улыбнулась Марва, — в этом есть только один положительный момент: не я одна облажалась с поместьем.
— И что в этом хорошего? — не поняла Пухоушка.
— Мне будет не так стыдно смотреть ему в глаза.
— Эй, малявка! — загремел в коридоре голос Краги, — Ты где там?
— Я тут, что случилось? — закричала девушка в ответ.
— К нам кто-то едет! — полуорчиха заглянула в кабинет. — Привет, Пуха!
— Надеюсь, это не судебные исполнители из Бос Туроха, — вздохнула табакси. — Описывать имущество. Я теперь всё время жду худшего.
— На золочёной магокарете-то? — засмеялась Крага. — Слишком много шику для судейских крючкотворов! Пойдёмте посмотрим, кого мрак принёс.
— Найра Суудер, — представил свою спутницу Эдрик. — Моя… ну… пожалуй, поверенная в делах. Правда, дел у нас больше нет, но так вышло, что она теперь с нами. В общем, это долгая история.
— Минтара, наша двоюродная сестра, — в свою очередь сказала Марва. — И это тоже история не короткая. Может, пойдём в дом? Снаружи становится холоднее.
— Я вижу, всё даже хуже, чем мы ожидали, — прокомментировала Найра, глядя на тусклый красный шар гаснущего светила. — Бессмертный Двор реагирует на удивление быстро.
На общий разговор собрались в гостиной. Сияют магические светильники, от медных труб тянет теплом, стол накрыт, вино в бокалах. Можно представить себе, что всё как раньше, что латифундия в порядке, что у них есть будущее, не включающее в себя много-много снега в кромешной темноте.
— Прости, братец, — вздохнула Марвелотта. — Я не справилась. Уехала в Жендрик, а когда вернулась, было уже поздно. Мне тогда казалось, что это важнее… Да и сейчас, в общем, кажется.
— Прости, сестрица, — ответил в тон Эдрик, — я тоже выступил не лучшим образом. Несколько неверных решений, неудачное стечение обстоятельств, недостаток понимания… В общем, результат ты видишь.
— Перестаньте, — отмахнулась Найра. — У вас не было ни единого шанса. Даже я не могла представить, насколько глубоко ваши родители зацепили интересы Бессмертного Двора. Сейчас мои попытки выиграть в рамках законов кажутся смешными. Когда им стало надо, они просто отбросили правила.
— А вот и светило погасло, — спокойно проговорила смотревшая в окно Минтара.
— Эй, народ! — в трапезную влетела Крага. — Вы видели?
— Погасло, да, — ответила Марва. — Но мы знали, что так будет, верно?
— Знали, да не то!
— Да скажи ты толком, что стряслось-то?
— С нашей башни видны светила двух латифундий, Мертонов и Кирапинов. Самым краем, над горизонтом, но видны, так?
— Так, — подтвердил Эдрик.
— Так вот, они тоже погасли!
— Похоже, Бессмертный Двор решил, что терять больше нечего, — резюмировала Найра.
— Да что с ним не так⁈ — закричала Марвелотта сердито. — Они что, не понимают, сколько разумных пострадает⁈
— Мне кажется, — сказал Эдрик, — тебе стоит услышать то, что узнали мы с Найрой. Но давайте сначала по бокальчику, принять это на трезвую голову будет сложно…
— Значит, Бессмертные — личи? Немёртвые колдуны? — задумчиво почесала нос Марвелотта. — Ничего себе. Начинаю понимать, почему они так вцепились в магию Края. Без неё просто рассыплются в прах.
— Не они одни, — раздался жёсткий механический голос.
Кованый всё это время стоял в тёмном углу так неподвижно, что про него все забыли, но теперь он сделал несколько шагов вперёд и вышел к столу под свет люстры.
— Я тоже прекращу своё существование, поскольку мой разум — часть Края, а мои тела приводятся в движение магией. Ваш отец обещал мне компактный источник энергии, построенный на принципе распада материи. Это позволило бы мне функционировать впредь. На этом был основан наш договор о сотрудничестве. Вы не справились со своей частью, а значит, он будет разорван.
— Погоди, — торопливо сказала Марвелотта. — Ещё ничего не кончено. Я была в Ясан Кхоте, я разговаривала с Жозефой Медвуль, я много узнала. Далеко не всё, что хотела, но надеюсь, тот разговор не был последним. Теперь я понимаю, что было на отцовских чертежах, и вижу назначение моделей и макетов. Отец был близок к завершению миниатюрного источника, который помещался бы в ваши тела, и я, скорее всего, смогу завершить эту работу. Но мне нужно время! И ваша помощь!