— Всадник на полуне, одет как талхар, — пояснил он, — возможно, парламентёр. Пойду, встречу.
Когда полунь влетел на территорию поместья и остановился, выяснилось, что это не всадник, а всадница. Уже знакомая Эдрику Шарри́за Су́мбрис, одна из правителей Гуул-Гурачо.
— Что вы творите! — закричала она, спрыгивая из седла. — Вы могли поранить тортилуса!
— И вам здравствуйте, — кивнул Эдрик. — Давно не виделись, очень приятно и всё такое. А ещё мы можем пригласить вас самое большое в истории жаркое из черепахи. Если вы не повернёте, конечно.
— Сдурели? По-вашему, я им управляю?
— А разве нет?
— В очень малой степени, — призналась талхарка. — И уж точно не тогда, когда он замёрз и голоден. Тортилус видит свет, чует тепло и прёт к нему бегом. Ну, по его меркам.
— И что будет, когда добежит? Будет бродить кругами, пока всё не сожрёт?
— Много кругов ему не понадобится. Аппетит, пока сюда скакал, нагулял прекрасный.
— А потом что?
— Не знаю, — вздохнула Шарриза. — Тортилусы появились сразу после Перинарского Казуса, когда Жендрик был горячим, а Край сочился магией. Они не плодятся и не умирают, это живые ровесники Дулаан-Заха. В нынешнем холоде они выживали только благодаря светилам. Ваша латифундия бродячий город не прокормит, но заставить его вернуться в холодные пустоши, где теперь нет даже травы, невозможно. Тортилус не послушается. Он проголодался и замёрз.
— Знаете, я, в принципе, люблю животных. Особенно реликтовых и уникальных, — огорчился Эдрик. — Но выбор у нас между «погибнет тортилус» и «погибнет тортилус и все остальные». Угадайте, что я выберу, учитывая, что черепаха ваша, а латифундия моя. Я отвечаю за людей здесь, а люди там — ваша проблема.
— В таком случае, — сдвинула сурово брови Шаризза, — мы будем вынуждены…
— Погодите, погодите! — закричала бегущая к ним Марва. — Послушайте меня!
Добежав, он выставила руку, останавливающим жестом и некоторое время усиленно дышала.
— Уф-ф-ф… Запыхалась, простите. Боялась, что, пока добегу, вы друг другу войну объявите. Я Марвелотта Колловски, сестра этого решительного парня. И у меня есть идея!
— Шарриза Сумбрис, рада знакомству. Идея бы нам очень не помешала.
— Вкратце, — отдышалась, наконец, Марва, — я могу регулировать интенсивность теплового потока, изменяя положение зеркал-отражателей. Это не обязательно оружие, понимаете? Можно направить расфокусированный луч небольшой интенсивности прямо на бродячий город. Это будет почти как своё светило! Отогреет самого тортилуса и степь перед ним. Надо будет только, чтобы он медленно шёл по большому кругу, огибая поместье, но не приближаясь к нему. Я настрою механизм так, чтобы зеркало вращалось с той же скоростью, черепаха будет постоянно идти в широком световом пятне, согреваясь и не голодая.
— Постепенно он всё равно сожрёт всю траву в округе, — задумчиво проговорила Шарриза. — Но это отсрочка. Решений получше у нас нет, так что… Да, при таких условиях я смогу повернуть Гуул-Гурачо и уговорить его идти по кругу.
— Прекрасно, — с облегчением выдохнула Марва, — давайте тогда согласуем период обращения…
Эдрик оставил их вдвоём и вернулся в замок.
Подойдя к своей комнате, Эдрик остановился. Через приоткрытую дверь слышны голоса. Он достал отцовский пистолет, который взял в привычку носить в помещениях, где с длинной винтовкой не развернуться, и, прислонившись к косяку, прислушался. Вскоре понял, что голос на самом деле один, Найры. Второго собеседника он слышит не ушами, а в голове. Его оружейный демон, Дестинар Интендерис, может общаться не только с ним? Как интересно… Обычно Дес чувствует его присутствие, но сейчас беседа его явно увлекла.
— У нас был договор! — возмущённо вещает демон. — Я не сказал ему, кто ты такая!
— Я сама сказала, — отвечает Найра.
— Это твои проблемы! Я свою часть договора выполнил! Не смей меня сдавать!
— Скажи ему сам.
— Вот ещё! Лишиться такого развлечения? Ни за что!
— Это опасно. Он может пострадать. В прошлый раз чудом выжил.
— Но выжил же? Между прочим, не факт, что без меня прошло бы лучше! И вообще, что тебе за дело? Ты нефилим, уверен, таким, как ты, есть чем заняться, кроме как лишать запертого в ружье демона последней отдушины.
— Я не хочу, чтобы Эдрик пострадал.
— Это ещё почему?
— Он мне нравится. Он хороший человек.
Эдрик, уже собравшийся войти в комнату, тут же передумал и прислушался. Подслушивать, конечно, нехорошо, но… Он нравится Найре?