Кнак быстро топает по тёмному коридору, неся в руке фонарь. Ножки у него коротенькие, но перебирает он ими так шустро, что Эдрик и Найра за ним еле поспевают. Минтару удалось отговорить от похода, объяснив, что драу в Бос Турохе создаст слишком много проблем.
— Давайте быстрей, здоровули! — подгоняет их кобольд. — Мы уже под городом, и тут могут встретиться… Всякие. Может, я назад пойду уже? Эти двое там весь эль выжрут…
— Уговор был довести, так что давай, не отлынивай, — отвечает строго Эдрик.
— Да тут осталось всего-то! Три поворота, да два перехода… Не заблудитесь!
— Чего-то ты крутишь, ящерица! — жёстко говорит Найра, и кобольд осекается. Суккубу он боится до судорог. — В чём проблема?
— Извини, девчуля, ничего такого, просто тут неподалёку наша…
— Эй, кого я вижу! Кнак! А ты не торопился домой, да!
Из-за поворота выходит, помахивая фонарём, кобольдесса.
— Дорогуля, — неловко оправдывается тот, — столько работы, ты не представляешь! Заказ на заказе, заказ за заказом! Не продохнуть!
— То-то ты такую ряху наел! — подбоченивается дама-кобольд. — Не иначе, в трудах тяжких! Ну, раз ты так хорошо поработал, то денежек у тебя должны быть полные карманы! Давай их сюда, Кнак!
— Роднуля, понимаешь, такое дело…
— Не понимаю! Что я скажу нашим детям? Посмотрите, какое папа нажрал пузо, пусть это зрелище будет вам вместо ужина?
Кобольд жалобно заозирался, явно прикидывая, как бы удрать, но Найра решительно шагнула вперёд.
— Вот, возьмите, — она протянула кобольдессе мешочек с монетами. — Думаю, это ваш муж точно заработал.
— Спасибо, красотуля! — сказала та, тут же засунув в кошель острый носик. — От мужиков толку не дождёшься, так что мы, девушки, должны поддерживать друг друга. Мой никчёмный муженёк подрядился вас провести? Беру всё на себя. Ещё пара монет и называй любой адрес!
— Да, Ларрадон, — терпеливо повторяет Найра, — Бессмертный Двор действительно таков.
— Не могу сказать, что я совсем ни о чём не догадывался, — кивает ондор. — Кстати, недавно очередь кандидатов туда впервые за много лет продвинулась, что косвенно подтверждает ваши слова…
— Мне удалось слегка проредить этот немёртвый гадюшник, — подтвердил Эдрик. — Но этого мало. Сейчас они уязвимы как никогда, можно их свергнуть и ввести нормальное правление.
— В котором у вас, Ларрадон, появится реальный шанс получить власть, — добавила Найра.
— Интересно, очень интересно… — задумчиво тянет ондор. — Хотите вина? «Лоза Диаэнкевала», по цене как жидкое золото, но оно того стоит.
Эльф достал из шкафа бутылку, разлил по бокалам.
— Видите ли, уважаемая Найра, всё не так просто. То, что Бессмертный Двор действительно бессмертен, — хорошая новость.
— Хорошая? — удивился Эдрик.
— Управленческий опыт у них, согласитесь, огромный. А отсутствие слабостей, присущих полноценно живым особям, (таких, как сострадание, гуманизм, неуместная жалость) позволяет им бестрепетно принимать морально тяжёлые решения.
— Такие, как сжечь несколько тысяч разумных? — уточнила нейтральным тоном Найра.
— Именно. Это чудовищный выбор, не знаю, как пережил бы такую ответственность я, но Бессмертный Двор взял её на себя, за что я им очень благодарен.
— Благодарны? — поразился Эдрик.
— Поймите, проблема беженцев не имела хорошего решения. Город всё равно не прокормил бы их.
— Сама проблема, — напомнила девушка, — возникла из-за отключения светил.
— Вы понимаете, что энергии перестало хватать на всех? И снова Бессмертный Двор взял на себя тяжкую ответственность, решив эту дилемму в пользу города. В нашу пользу. Да, цена высока. Чудовищна даже, я бы сказал. Я счастлив, что не стоял в тот момент во главе города и это решение не требовалось принимать мне.
— Но вы бы его приняли?
— Дражайшая Найра, я даже думать не хочу, какое решение я бы принял на их месте! Избавь меня мрак от такой ноши! Тяжёлые времена требуют решительных действий и управленческой команды, способной на них. Безжалостной, я бы сказал, команды.
— Но мы предлагаем вариант, который… — начал Эдрик.
— Погодите! — перебил его ондор. — Я вас выслушал, теперь вы выслушайте меня. Что вы предлагаете? Свергнуть Бессмертный Двор. Допустим. Но ради чего? Чтобы отключить шестнадцатеричное светило, демонтировать какие-то детали и увезти их в Жендрик? То есть обречь Бос Турох на темноту и холод?
— Солнце, которое мы зажжём… — в который раз пытается объяснить Найра, но эльф отмахивается: