— Печеньки, колбаса и свежий хлеб с кухни.
— А у меня ещё большая фляжка эля!
— Ты выиграла.
— Ясен-красен! Это ж я!
Обратно идти тяжелее. Подъём вроде бы и не крутой, но постоянный, и отвыкшая от долгих переходов Марва совершенно вымоталась.
— Давай посидим, отдохнём! — взмолилась она.
— Да ладно, малявка, мы же час назад отдыхали! Этак до утра не доберёмся.
— Эй, это ты крутая охотница, а я пять лет в школе за партой просидела! В Кисгодоле даже погулять толком негде.
— Мрак с тобой, садись. Хочешь, понесу твою сумку?
— Не надо, она не тяжёлая. Просто ноги гудят.
Сели у самой трубы, опершись спинами на стену. Крага постучала пальцем по медной поверхности.
— Пустая, вроде. А что там было-то?
— «Перинарские сопли», «персоп». Чёрная вонючая густая жидкость. Её иногда находят в древних подземных ёмкостях.
— А зачем она нужна?
— Если перегнать, как самогонку, то получается солярий — топливо для тепловых машин, и соплясло — смазка для них же. Механурги выкупают все найденные запасы для своих нужд, но я не слышала, чтобы где-то было столько персопа, чтобы его качать по трубам.
— То есть твой отец неплохо тут устроился?
— Да, для механурга источник персопа большое подспорье, недаром у нас в латифундии так много тепловых махин. В Кисгодоле он стоит больших денег, поэтому там махины либо на дровах, либо на магических огнегрелках. Но я не понимаю, откуда он тут брался и почему перестал.
— На Дулаан-Захе много загадок, малявка. Отдыхай.
Марва привалилась к твёрдому мускулистому плечу полуорчанки и сама не заметила, как задремала.
Неофициальная библиотека Альвираха
…Слово «Мрак» давно стало ругательством, а заодно и обозначением всего презренного. Память Разумных не то чтобы коротка, но выборочна. Шесть веков, прошедшие от начала Зари, — момента зажжения рукотворного солнца над империей Веспер-Матинс, — для многих долгоживущих рас не возраст.
Именно Корпоральное светило ознаменовало начало новой эпохи. Не все те десятки, которые зажигали ондоры для отопления Дулаан-Заха до того, как межкраевые лайнеры позволили имперским разведчикам узнать об этой технологии, немедля объявив её «естественным правом империи». Однако мои личные изыскания, дополненные, разумеется, работами моих бывших коллег и свидетельствами ондоров (за их показания спасибо юридически подкованному человеку из Бос Туроха — ондоры оказались на редкость несговорчивы), выводят на свет тот факт, что эпоха Мрака не следовала напрямую за Перинарским Казусом. Напротив, старейшие из эльфов утверждают: темнота пришла на их памяти. А память эта не так длинна, как может показаться среднему короткоживущему.
Как бы то ни было, общепринятая хронология такова: Перинарический Период завершается Перинарским Казусом. Альвирах распадается на кифандиры, окутываясь спасительным Краем. От древних перинаров остаются лишь чудовищные горячие махины в недрах и легенды об их непредставимом могуществе. Всё, что было дальше, является предметом позднейших спекуляций…
Отрывок из «Нового Метатекста» Жозефы Медвуль, учёной дамы, отлучённой от церкви Лодочника за еретические попытки воссоздать Метатекст, хронику утраченного знания перинаров
Разбудил её тычок в бок:
— Тс-с-с! Тихо! Смотри!
Марвелотта проморгалась спросонья и увидела, что по коридору неторопливо трусят низкорослые темнокожие фигурки с поклажей.
— Это же кобольды! — шепнула она изумлённо.
Идущий последним кобольд остановился, заозирался, подняв фонарь повыше, зашевелил большими ушами, но девушек укрывает тень трубы.
— Что застрял, Закс? — шикнул на него лидер группы. — Давай, шлёпай ножками, груз сам себя не доставит.
— Что-то слышал, вроде, Бокбак. Шёпот какой-то.
— Показалось, — отмахнулся тот. — Кто тут может шептать?
— Кто-кто… Пять кобольдов в пальто! — недовольно ответил третий. — Совсем мы расслабились, шеф, ходим как у себя дома. Вот так напоремся однажды на драу, и всё, прощай родимая гнездуля.
— Да нечего тёмным тут делать теперь, Кнак, — успокоил его лидер. — Хозяев поместья порешили, новые ничего не знают.
— А кто их порешил, Бокбак? Старши́е?
— Не, драки бы их не тронули. Это теперь мы бум-бумы таскаем, — лидер встряхнул рюкзак.