— А кто такие «вы»? — поинтересовался Эдрик.
— Небольшая инициативная группа истинных патриотов Бос Туроха, по-настоящему озабоченных будущим города и всего Дулаан-Заха.
— И чем вы отличаетесь от тех, кто в зале? Пьёте моркофе вместо вина?
— Даже это шаг вперёд, согласитесь! — засмеялся ничуть не обидевшийся ондор. — Но я всё же хотел бы поговорить серьёзно.
— Со мной? — удивился Эдрик. — Я даже в наследство не могу вступить…
— Если за дело взялась Найра, можете быть спокойным, она лучшая.
— Успокоили. И тем не менее, я не понимаю, что нам обсуждать.
— Примерно два месяца назад ваш отец пригласил в поместье секретную комиссию из Бессмертного Двора, чтобы показать своё изобретение. Оно должно было спасти Дулаан-Зах от медленного мучительного умирания, которое угрожает всем нам.
— Всё действительно настолько плохо? — спросил Эдрик. — Слухи ходят, но я не уверен…
— Увы, — кивнул Ларрадон, — положение более чем серьёзное. Состояние Края менялось и раньше, периоды «низкой магии» случались в истории Альвираха неоднократно, но никогда они не были такими продолжительными и тяжёлыми. Спад идёт очень давно, но долгое время на него обращали внимание только учёные маги, на жизни обычных разумных он никак не сказывался. Ситуация изменилась, когда начали гаснуть светила.
— Да, это было сложно не заметить, — поёжился Эдрик, вспомнив беспорядки, «холодные бунты» и толпы беженцев в Порте Даль, штурмующие паромы и летящие за борт, безжалостно сброшенные судовой охраной. Они с ребятами из отряда ныряли за ними, пытаясь спасти хотя бы детей, но выловили не всех. Срединное Море ещё неделю выбрасывало на берег тела. Драный Хвост тогда чуть сам не утонул, и Эдрик тащил его за шкирку к берегу. Табакси не очень хорошие пловцы.
— Учёные говорят, что это только первая стадия. Сначала светила понемногу теряют яркость и дают меньше тепла, это медленный процесс, к нему можно приспособиться. Но далее на этом пути лежит «порог потока», момент, когда энергии перестанет хватать, и светила просто погаснут. Все. Разом. В один момент.
— Звучит пугающе.
— К сожалению, это перспектива, столкновение с которой весьма вероятно.
— И как скоро это случится?
— Достоверно неизвестно. Край никогда ещё не ослабевал до такой степени. Оптимисты дают срок в пару лет, пессимисты утверждают, что это может произойти в любой день. К сожалению, технология светил содержит в себе множество загадок.
— Но разве их изобрели не вы? Ну, не лично вы, а ондоры Бос Туроха? Бессмертный Двор?
— Бессмертный Двор поддерживает такое заблуждение, потому что в том числе и на нём держится его власть, но на самом деле это не так. Светила использовали дагины. Вы слышали о них?
— Почти ничего. Какие-то Древние? Вроде бы предки эльфов, или вроде того…
— Несколько дагинских городов, называемых «шпилями», или Мерцающими Башнями, впервые проявились на Дулаан-Захе ещё в Эпоху Великанов, а может, и ранее. Считается, что дагины жили не то на отдельном гирусе, не то вообще в другом измерении, а Альвирах навещали лишь из любопытства. В какой-то момент они не смогли вернуться, шпили остались здесь, были взяты штурмом и разграблены. Один из них стал основой для Бос Туроха.
— Да, об этом я слышал.
— Каждый из шпилей имел набор светил, именно их взяли за основу, когда Дулаан-Заху потребовались свет и тепло. Увы, мы, ондоры, не умеем создавать светила, можем лишь дублировать уже имеющиеся.
— А как же Корпорское Солнце?
— Маги Империи получили от нас технологию, которую выдали потом за свою. Их Солнце, к слову, ужасно топорно изготовлено, весьма неэкономично и ненадёжно, им приходилось его то и дело перенастраивать.
— Так может, раз светила слабеют, наделать их побольше?
— Вы не поняли, — покачал головой ондор, — проблема не в светилах, а в Крае. Он больше не даёт достаточно энергии, и если светил станет больше, то они просто быстрее погаснут. Наоборот, сейчас Бессмертный Двор рассматривает предложение погасить все солнца Дулаан-Заха, кроме шестнадцатеричного в самом Бос Турохе. Есть мнение, что это может высвободить достаточно энергии, чтобы город выжил.
— Но тогда вымрут бродячие города, закроются латифундии, погибнут все остальные поселения! Бос Турох захлестнёт волна рвущихся к теплу и свету беженцев! Я такое уже видел в Конечном Крае.
— Стены города высоки и неприступны, а Бессмертный Двор не интересует судьба тех, кто за ними.
— Но без латифундий не будет продовольствия!
— Запасы города огромны, Бессмертный Двор накапливал их столетиями, защищая подземные склады заклятиями от порчи и грызунов. Если выкинуть за ворота всех, кроме ондоров, то можно продержаться пару веков.