— Готовы? — спросила Найра. — Прекрасно. Карета у порога. Лучше поспешить, потому что меня только что вызвали в градоправление.
— Это что-то значит?
— Я ожидала, но не сегодня. События ускоряются, значит, в процесс вмешалась какая-то из сил. Надеюсь, что пока не самая влиятельная. Но вам лучше как можно быстрее покинуть город.
— Буду с нетерпением ждать новых встреч, — вырвалось у Эдрика.
— Ах, как мило! — рассмеялась девушка. — Но мы ещё не расстались, я обещала проводить вас и убедиться, что вы благополучно уехали. Пойдемте же, карета ждёт!
Их карету перехватили в двух кварталах от полунницы. Управляемая магическим автокучером повозка просто встала, заблокировав двери, посреди улицы.
— Что это значит? — удивился Эдрик, дёргая ручку. — Почему не едем?
— Так, — быстро сказала Найра. — Слушайте меня внимательно. Не сопротивляйтесь, ведите себя спокойно, ничего не бойтесь, ни на что не соглашайтесь. Мне нельзя там появляться, но я найду тех, кто вам поможет.
— Я не понимаю… Где появляться?
— Там, куда вас сейчас отвезут. Магия Высших слишком сильна. Не прощаюсь, увидимся.
— Гвардия Бессмертного Двора! — рявкнул голос снаружи. — Выходите! Руки держите на виду!
Дверь кареты щёлкнула, отпираясь.
— Я арестован? — спросил парень, вылезая.
— Молчать! Следуйте за нами! — вооружённый мечом ондор в броне настроен решительно.
Когда Эдрик обернулся, Найры в карете уже не было. Когда и куда она делась, никто не заметил.
Пешком идти не пришлось: у стражи оказалась своя карета, тяжёлая, прочная, с гербами Бос Туроха на стенках. Эдрика усадили внутрь, напротив сели два суровых ондора-охранника. Следуя совету Найры, он не сопротивляется, не возражает, ни о чём не спрашивает. Двери закрылись, повозка тронулась. Окна зашторены, куда везут, непонятно, но, судя по наклону, движется куда-то в центральную, поднятую выше остальных, часть города. Более того, вскоре карета замедлилась и заскрипела, задрав нос, по нарастающей крутизне вверх. «Ого, — подумал Эдрик, — неужели прямо в сам Двор везут?» Другого такого подъёма, кроме ведущей к комплексу Бессмертного Двора эстакады, не припоминалось. Высшие заняли под свою резиденцию уцелевшую часть верхушки бывшего дагинского Шпиля, достроив вокруг неё выносные платформы, на которых разместили изящные, частично повисшие в воздухе здания.
Карета остановилась, Эдрику велели выйти. Строго, но без грубости. Вещи позволили взять с собой, даже ружьё в чехле не смутило. «Может, всё ещё и не так плохо», — подумал он. Проводили по лестнице, оставили в небольшом зале, велели ждать. Из стрельчатых окон во всю стену открывается отличный вид на город.
— Куда нас мрак занёс? — спросил Дес.
— Ты не поверишь, но мы внутри Бессмертного Двора.
— Вытащи меня из чехла, я хочу посмотреть!
Решив, что его вряд ли обвинят в попытке пострелять из окна по прохожим, Эдрик слегка приоткрыл чехол.
— Да, впечатляет, — признал демон. — Раз тебя не обезоружили, то сразу в темницу не бросят, так что торгуйся изо всех сил.
— Знать бы ещё, что им нужно…
— Так это дураку понятно. То, что твой отец им показал.
— Но я даже толком не знаю, что это. Если и вправду светило, то я всё равно понятия не имею, как оно работало.
— А ты соври. Наобещай им с три короба, лишь бы выпустили.
— И что потом?
— Потом будет потом. Разберёмся.
— М-да, стратегическое планирование — не твоя сильная сторона.
— Ну, я оружейный демон, в конце концов. Вижу цель, не вижу препятствий. Это ты вечно всё усложняешь.
Ждать пришлось долго, Эдрик успел соскучиться. Двери, как он убедился, подёргав, закрыты, еды и напитков не предложили, оставалось только смотреть в окна. Наступил вечер, светила на стенных башнях загородились системой гнутых металлических зеркал, подсветив лучами висящие в небе некрополи. Впервые они не выше, а ровно на том же уровне, висят совсем близко. На фоне тёмного неба и тёмного города парень заметил, что со зданиями Бессмертного Двора их связывают тонкие, почти невидимые нити. Не то тросы, не то тяги, не то опоры.
— Глянь, Дес, — сказал он, — ты это видишь?
— Надо же, — прокомментировал демон, — а с земли вообще незаметно. Не на одной магии, выходит, они держатся.
Торжественно и бесшумно отворилась большая дверь. За ней никого нет, но ничем иным, кроме приглашения войти, это быть не может.
— Думаю, Дес, тебе стоит остаться тут.